在天津市区东部，有一条与海河连通的河，叫月牙河，弯弯曲曲地流淌。就在这条河的西畔，有一块地方，名叫东局子。
这里位于天津老城城东非常远，早期有贾姓地主居住，所以过去这里的地名叫贾家沽道，当时是人迹罕至的旷野。
1860年代，英法联军第二次侵华，火烧圆明园后，清政府陆续开始在全国开办军火生产机构，北方最大的兵工厂，就在天津，名为"天津机器制造局"。
"天津机器制造局"分为东西两局，西局（又称南局）在海光寺，东局自然就在今天的东局子了。
当时的天津机器制造局，尤其是东局的生产规模很庞大，工人有2000人左右，而有资料显示当时东西两局的工人数量一共才2700人，在李鸿章督直时期，仍一直在扩大东局的规模、产能和品种，而且在1880年还把"北洋水师学堂"设立在了东局子附近。正因如此，所以单以"天津"命名天津机器局仿佛有点太"小气"，于是在1896年，天津机器局改名为北洋机器局。在光绪26年（1900年）没被毁之前，东局一直是中国北方最大的工业企业。
因此，周围居民也是中国第一批现代产业工人，也是八国联军攻打天津时，最英勇而无名的一群人。
1900年，庚子事变，八国联军侵华，东局子的守备军奋勇抗击侵略军，2000多名工人英勇牺牲，八国联军用炮轰东局机器局和水师学堂，30多年的东局极其周围被炸成废墟。
1902年之后，法租界以前的紫竹林兵营不够住的，于是强占了已毁于炮火的天津机器局，改为"东局子兵营"。
1937年抗日战争时期，以程林庄路（今成林道）为界，南部称为万辛庄，今天还有万辛庄大街等地名，北部称东局子至今。
上图是1911年天津东局子法国兵营，法军正在准备进行足球比赛。
到了1940年代，东局子基本是天津市区的东界，当然东面还有军粮城、塘沽等聚居区。
后来，东局子最出名的是靶场，据说在程林庄路上也能听到清脆的枪声。
如今东局子的西侧成了前进新里、阳光星期八、晨阳里等住宅区，大片的住宅楼代替了过去的空旷。
说到东局子，就牵扯出了一位近代史上著名的启蒙思想家、翻译家和教育家，他就是严复。
严复，福建侯官人。1872年毕业于福州船政学堂，1877年被派赴英国学习海军。
1879年回国，应李鸿章之招，来到了天津，任北洋水师学堂总教习。
从1880年到1900年，严复在北洋水师学堂工作了二十个年头，共培养了六届125名驾驶班毕业生和六届85名管轮班毕业生，共210人。
这些毕业生大部分成为海军界栋梁，许多人在甲午海战中阵亡，还有一些人，则成为后来政界、军界等各方面重要人物，如民国时期的总统黎元洪、海军次长谢葆璋（我国著名女作家谢冰心之父）、刘传绶，交通总长吴毓麟、著名翻译家伍光健、南开大学校长张伯苓等。
严复更著名的成就是在翻译界，他提出的“信、达、雅”已成为中国文学界公认的翻译最高标准。
1893年英国生物学家赫胥黎的《进化与伦理》刚发表就引起严复的注意，于1896年译成，并于1897年12月在天津出版的《国闻汇编》刊出，宣传了“物竞天择，适者生存”的观点。
严复以西学理论鼓吹变法，震动了当时中国的思想界，推进了维新运动的发展。
《天演论》发表产生的冲击波不仅在当时，而是影响了几代人，并奠定了严复在中国近代思想界的地位，成为中国近代的思想启蒙家。
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