作为一个传统的陆地大国，古代的中国对海洋军事力量的重视程度远远不够，明朝所建立的强大海军在历史长河中也只不过是昙花一现。清朝入关后，以“国语骑射”为立国之本，更加不重视海军力量的建设与发展。于是自1840年以后，中国屡屡遭受来自海上的侵略，中华民族的百年屈辱也由此开始。在签订了一份又一份的不平等条约之后，清政府终于意识到了要“师夷长技”，于是开展了一场自救的洋务运动。清政府在近三十年的时间里，建立起了一支具备一定规模的现代化舰队——北洋水师。
然而在甲午海战之中，这支号称“亚洲第一”的舰队以全军覆没的惨败，输给了后起小国日本。中华民族的自尊心再一次被践踏，自强的信心也遭受了沉重打击。在此之前，清军一次次地输给西方列强，但这毕竟是农业文明对工业文明的落后，国人还能勉强找到一个自我安慰的借口。可是输给了同为农业国家并且国力更小的日本，这是无论如何都难以接受的。所以甲午的惨败，清政府输掉的不仅仅是三十年洋务运动的成果和土地财富，还有民族几千年来的尊严与信心。
清王朝被推翻后，新的资产阶级政府承认了列强在华的一切既得利益，中国的半殖民地现状并未得到根本上的改变。直到新中国的成立，才宣布废除一切不平等条约。不仅如此，新中国还组成志愿军开赴朝鲜进行抗美援朝战争，并且取得了胜利。引用郑强教授的话来说：朝鲜战争，是我中华民族自鸦片战争、甲午海战被打趴下以后，第一次可以站起来和世界列强抗争的战争！抗美援朝战争的胜利，洗刷了中华民族的百年屈辱，民族自信心也由此开始重新树立。
抗美援朝战争一共可以分为五次战役，其中第二次战役于1950年11月7日至12月24日，我军在朝鲜人民军配合下，将美国为首的“联合国军”赶回了“三八线”以南。虽然并未就此结束战争，但如此重大的胜利也足以鼓舞士气。当捷报在国内传播开之后，全国人民都沉浸在胜利的喜悦之中，但一位91高龄的老人却在大笑过后又大哭了起来。此人名叫萨镇冰，一生经历了晚清、民国和新中国三个时代。比起其他同胞，这位老先生更加珍惜胜利的滋味，因为他曾经是清朝海军的总司令。
萨镇冰早年间就读于福州船政学堂，并以第一名的成绩毕业，和邓世昌是同学。28岁时受清廷派遣远赴英国学习海军，回国后也致力于中国的海军力量发展。甲午战争爆发时，已经升至副将的萨镇冰未能在第一时间参战，直到1895年1月威海卫之战打响后，才接到上级驻守日岛的命令。不久之后日军开始炮轰日岛，萨镇冰在恶劣的环境之下始终沉着指挥反击，在抵抗了11天之后，奉命撤回刘公岛。当时北洋水师节节败退，刘公岛也成了孤岛，萨镇冰在战术上取得的微小胜利无法扭转战略上的全面溃败。
甲午惨败之后，清廷将幸存下来的海军官兵全部革职，萨镇冰也只能回到了福州老家。好在艰难的时局之下，人才还可以有用武之地。1896年，萨镇冰受两江总督张之洞的礼聘，出任吴淞炮台总台官、自强军帮统。1898年，清政府准备重建海军，经验老道的萨镇冰被推举出任水师统领(即海军总司令)，但萨镇冰自认才能平庸推迟不受，最终被任命为帮统兼“海圻”号管带。至1902年时，萨镇冰已经可以调动全部的清朝海军舰艇。成为了海军总司令之后，萨镇冰恪尽职守积极建设，成为了清朝灭亡前夕的海军一号人物。
武昌起义爆发后，大部分海军官兵都想响应起义，这让萨镇冰陷入了两难的境地：他既不愿背叛朝廷又不想成为历史罪人，于是他只身离开默许了部下的选择。黎元洪与萨镇冰有师生之谊，他在担任总统之后便邀其出任海军总长。在1922年至1927年的5年间，萨镇冰又出任福建省省长。萨镇冰的职务一直在变，但抗日的信念不曾改变。当十九路军在福州成立人民革命政府时，萨镇冰就声援了他们反蒋抗日的主张。抗战爆发后，已经年逾古稀的他又奔走于南洋和川、黔、湘、滇、桂、陕、甘等省宣传抗日。
新中国成立后，这位拳拳赤子之心的老人当选为政协委员，在福州老家颐养天年。1952年4月10日，93岁高龄的萨镇冰含笑离开了。他的一生见证了中华民族的起落，他比绝大多数人更能明白抗美援朝胜利的意义。文章的最后，是萨镇冰老先生在听闻抗美援朝捷报后喜极而泣所作的一首七律：
师入三韩大有声，海东形势一番更。
美军屡败终难振，华裔方兴孰敢轻。
结日阴谋违夙约，援朝义举资群情。
中苏两国临斯世，同德同心致太平。
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