图：NASA提供的美国航天员登月示意图/美联社
【大公报讯】综合CNN、路透社、法新社报道：美国太空总署（NASA）4月30日宣布，将向三家公司投资9.67亿美元（约75亿港元）开发载人登月的登陆器。亚马逊创始人贝佐斯的Blue Origin、特斯拉创始人马斯克的SpaceX以及Dynetics三家科企雀屏中选，为NASA打造登月登陆器。美国总统特朗普希望美国可在2024年重返月球，然而，全球肆虐的新冠肺炎为太空探索事业蒙上阴影，外界担忧登月计划受阻。
NASA的“阿耳忒弥斯”登月计划雄心勃勃，希望重新将美国航天员送上月球，实现1972年阿波罗任务结束后人类首次重返月球。这是自上世纪60年代以来，NASA首次将登月计划的重点部件──月球登陆器制造任务外判。
获得合同的是以Blue Origin的“蓝月”（Blue Moon）、SpaceX的“星舰”（Starship），以及Dynetics的“人类登陆系统”（Human Landing System），三者分别获得NASA提供的5.79亿、1.35亿及2.53亿美元投资。这些合同是开发登陆器的第一阶段，将在2021年2月结束。NASA署长布里登斯廷表示，届时将选出“成功率最高且风险最低”的方案。
明年2月择优选出最后赢家
贝佐斯成为这次抢标的最大赢家。他近年来一直推动美国重返月球，2017年开始大肆宣传自家的“蓝月”登陆器，2019年首次展示其实体模型。马斯克去年也为SpaceX的“星舰”系统投入重金，目前该系统的原型机正在得州南部进行测试。NASA长期合作方波音公司此次却铩羽而归。NASA指选拔早期就排除了波音及另一家公司，但未阐明具体原因。
奥巴马政府原来目标是登陆火星，但特朗普政府上台之后，将计划改变为登月。美国原计划在2028年底前派人登月，但副总统彭斯去年3月突然宣布，将“动用一切必要手段”，在2024年底前完成登月目标，2028年则变成美国建立永久月球基地的时间，为人类前往火星做准备。
外界分析指，这是出于政治考量，意在配合特朗普可能的第二个总统任期。随后，NASA表示，计划首次将女性航天员送上月球，并将登月计划命名为“阿耳忒弥斯”，即希腊神话中太阳神阿波罗的胞妹月神。布里登斯廷表示：“我们正在贯彻总统的太空政策指令”，并称这一选择是“历史性的”。
疫情恐令美太空探索梦碎
2024年的登月时程相当急迫，而且美国国会尚未批准全部预算。“阿耳忒弥斯”计划预计耗资350亿美元，但最后可能得烧掉500亿美元。
然而，NASA的航天计划近年屡次受挫，原定2017年实现的载人飞行至今没有成功，波音公司负责制造的太空发射系统进展一拖再拖，最新进展是本月27日由SpaceX执行。近期的新冠肺炎疫情更令情况雪上加霜。3月19日，由于多处设施出现员工感染，加上全国确诊人数激增，NASA不得不暂停登月火箭及发射系统的制造及测试工作，登月计划前景相当不容乐观。
此外，按照此前各国对外公布的计划，2020年应是“火星年”，中国、美国、阿联酋及欧洲都将在7至8月发射火星探测器。NASA上月15日表示，毅力号火星探测器仍将按计划在7月中旬发射，并称其为疫情期间最高优先级任务之一。截至5月1日，美国已有近110万宗确诊病例，超过6万人死亡，包括航天业在内众多行业遭到沉重打击，外界普遍质疑这一计划的可行性。
丨编辑：吴伟楠
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