卷四写的是从公元前297到公元前273年这25年之间发生的事情。当时七大战国，合纵连横，互相征战，再加上各国的内政外交，发生了很多事情。这期间，最著名的还是乐毅伐齐和田单复国这两件大事，他们其实可以归并为同一件事的首尾两端。
首先说乐毅伐齐：
说到燕国和齐国结下的梁子，还得从燕王哙说起。不知道是因为燕王哙天生是个浪漫的人，还是由于长期生活在众人肉麻的吹捧下，让他有了做尧舜禹汤一样圣王的理想。 而他的这个理想就被他的权臣子之盯上了，子之就和苏代以及其他的大臣联合设局，忽悠燕王哙一步一步地把燕国交到他手里，之后他就干脆篡了燕王位。这时，太子平不干了，就联合将军市被去攻打子之，想把原本属于他的王位给夺回来。打着打着，市被看形势不对，就阵前倒戈，把太子平给坑了，燕国也就陷入了内乱之中。
这时，齐宣王来捡漏了，他让齐军乘虚而入，冲进燕国把子之和燕王哙都给杀了；本来想着一口把燕国给吞并了，但是由于燕国国人的反对，齐国最终没能如愿。太子平也在赵国的帮助下，被立为燕昭王。但是和齐国杀父夺地的大仇算是结下了。
燕昭王立志复仇，励精图治，通过“千金买马骨”的典故，许下重金和高官厚禄，吸引了大批人才到燕国，其中就包括了乐毅。乐毅被拜为亚卿，主持燕国国政，燕国逐渐强大起来。
齐国灭了宋国后，国势大盛，齐湣王想取代周天子，成为天下霸主野心也就蠢蠢欲动起来，所以就四处高调出击，结下不少梁子。齐国风头正劲，让其它几家大的战国警惕起来，他们都不想让齐国就此坐大，一个强大的齐国，对于他的邻国来说，不是什么好事。
乐毅看准了这个形势，趁机联合各国进攻齐国：
前期，乐毅利用秦国和三晋的联军和齐国的主力在济西展开决战，大败齐军，然后将战利品和打下的土地，慷慨的分给盟军：魏国分得宋地，赵国得到河间。将盟军安排妥当之后，他开始了自己的下一步计划。
由于齐国的主力已经被消灭，而且其他盟国也得到了丰厚的回报，所以就不会干涉燕国下一步的行动。乐毅决定用燕国自己的军队长驱直入，打到齐国的腹地中去。形势果然和乐毅估计的一样，燕国军队势如破竹，横扫齐境，“六月之间，下齐七十馀城，皆为郡县”，“是时齐地皆属燕，独莒、即墨未下，”齐国几乎全境被攻破，最后只剩下下莒和即墨这两城，也就是这两座城池给了齐国翻盘的机会。
齐湣王最终也自己把自己给作死了：
“齐王出亡之卫，卫君辟宫舍之，称臣而共具。齐王不逊，卫人侵之。齐王去奔邹、鲁，有骄色，邹、鲁弗内，遂走莒。楚使淖齿将兵救齐，因为齐相。”
齐湣王这时手上应该还是有点实力的，瘦死的骆驼比马大，不然卫国和邹国鲁国小诸侯国不会对他这么客气。但是他在逃命的过程中还是不愿放下大国国君的架子，盛气凌人，使那些小国不敢收留这位爷；而遇到对齐国国土怀有野心的楚国将军淖齿，他却当成救命的稻草，拜为齐相，最后反被淖齿杀掉。
在齐湣王这段历史后面，司马光特意加了几段特别长的篇幅，来对此进行评价和借题发挥：
荀子论之曰：国者，天下之利势也。得道以持之，则大安也，大荣也，积美之源也。不得道以持之，则大危也，大累也，有之不如无之。及其綦也，索为匹夫，不可得也。齐湣、宋献是也。故用国者义立而王，信立而霸，权谋立而亡。
这几段，主要的观点就是：
1， 国家是时势造化，各种利益综合起来的产物，所以要管理好一个国家，就得因势利导，要符合道的要求，得道国家就会安定繁荣，失道呢就会有大的危机，倒行逆施给国家造成的危害比碌碌无为更加可怕。而齐湣王和宋献公就是典型。
2， 义立而王。
义一般和仁连在一起用，也就是仁义，实行仁政，采取人心所向的政策，举义士，举义法，举义志，这样才能上下一心，才能王天下。
3， 立信而霸。
霸和王一般都是对立的，这里应该是作为一个次一级的选项。在德和仁义都有所不济的情况下，如果采用明确的赏罚制度，采用条文分明的法令，让老百姓做到有章可循，这样也可以成就一番霸业。
在两种立国方式之外，最不可取的就是以权谋立国，这样就会人人自危，为了自保而互相欺诈，陷入一个互相猜忌的恶性循环，国无宁日。
乐毅修整燕军，禁止侵掠，求齐之逸民，显而礼之。宽其赋敛，除其暴令，修其旧政，齐民喜悦。乃遣左军渡胶东、东莱；前军循太山以东至海，略琅邪；右军循河、济，屯阿、鄄以连魏师；后军旁北海以抚千乘；中军据临淄而镇齐都。祀桓公、管仲于郊，表贤者之闾，封王蠋之墓。齐人食邑于燕者二十馀君，有爵位于蓟者百有馀人。
这是乐毅在齐国采取的安抚政策。燕国在战国七雄中应该算是最弱小的一个，地处边陲，经济也不发达。但是齐国却是最富庶的，有沿海的鱼盐之利，经济一直就很发达。而这次燕国抓住时机，以弱胜强，并且一举拿下齐国绝大部分国土，就像一条蛇吞下了一头大象，如果不处理好，这头大象会把燕国活活撑死。
所以乐毅的这些安抚政策都是为了消化齐国而做的：比如约束燕国军队不扰民，免除苛捐杂税，收买齐国士人和老百姓的民心；尊崇齐国的先贤桓公和管仲，承认齐国的传统；另外就是和其他盟国安顿好齐国的边境，让局势稳定下来。
乐毅一直围着即墨和莒城不打，主要原因应该不是打不下来，可能是处于综合的考量：如果一举灭了齐国全境，燕国的国力和人口又不大可能在短时间内把齐国消化掉，这样一来齐国的国人肯定会聚集起来造反，到时齐国国境内就会遍地开花，还不如让这些反抗燕国的力量集中在即墨和莒城两地，围而不攻，这样还更省事。
另外，如果燕国一举把齐国灭了，其他诸侯国肯定不会坐视不管的，燕国起兵的借口是为了报齐国杀父之仇，所以大家都支持。但是如果燕国要把齐国给吞了，立马就会变成战国第一强国，这样其他国家就会反手过来联合一起对付燕国。
另外楚国也一直对齐国垂涎三尺，也不会看这燕国把这块肥肉独吞的，凭燕国的实力，是没有办法和楚国还有其他诸侯联盟对抗的。
所以，留着即墨和莒城两地，围而不攻，这样就为燕国慢慢消化齐国争取到了宝贵的时间，给了齐国反抗者保留了希望，和集中宣泄仇恨的出口，另外也不给其他强国介入齐国的借口。可以说是一个非常有远见的计划，怪不得诸葛亮一直自比管仲乐毅，应该是很推崇乐毅的。
接下来就说到田单复国了。
田单之前是临淄市掾，不算什么大人物，一直也默默无闻。他进入人们的视野是安平之战，他让他的族人在逃亡的过程中用铁皮包车轴，这样车轴在剧烈的逃亡路上就不容易断轴，被燕国军队抓住。
到了即墨之后，由于齐国国君被杀，王公大臣们也死的死，逃的逃，即墨主事的官员和守将都战死了，群龙无首。而田单由于他在逃亡路上表现出的远见和智慧，被大家推举为主事人。这也算时势造英雄，田单从此从一个籍籍无名的普通人，成为力挽狂澜，以孤城复国的英雄。
田单拯救齐国主要做了两件事：
第一件就是用反间计，离间乐毅和新上位的燕王的关系，使他们君臣产生裂痕。燕王果然中计，用骑劫代替乐毅领兵攻齐，乐毅为了避祸出走赵国，这样就大大动摇了燕国的军心。
燕王用骑劫代乐毅本来就是为了速胜的，所以骑劫采用的战略就和乐毅完全不同，这样就落入了田单设下的陷阱。
另外就是用著名的火牛阵打破燕军，并杀了燕军主将骑劫。彻底扭转战局，并将燕军赶出齐国，帮助齐国复国成功。
燕国和齐国的这一场战争，造就了两位大功臣，乐毅和田单，他们都有功高盖主的嫌疑，在这一卷中的结局却大不一样：乐毅被新燕王猜忌，避祸出走赵国，田单也因为功高抢了齐襄王的风头而被打压，但是最终在他的运作下最终化解，并坐稳了齐国的相位。
我个人认为原因有：
他们面对的国王，上级不一样。
乐毅和燕昭王的关系就很铁，昭王基本上是以举国相托，用人不疑，疑人不用，所以反间计对于他们的信任度来说，就没有缝隙可钻。但是新燕王，之前就跟乐毅关系不好，而且本身对于乐毅的战略也不能理解，官二代出身，也没有像燕昭王一样经历过国仇家恨，九死一生的历练，所以新君上位，为了立威，就拿乐毅开刀。
齐襄王也算是在民间流落了一圈，所以还是能了解他的王位基本上是靠田单帮他抢回来的，不然他还得隐姓埋名做苦力。再说凭田单的威望和实力，如果不是束手就擒的话，齐襄王还真不一定就能把田单给拿下。
另外处境不一样。
乐毅是长年征战在外，再加上当年的交通也不便，新燕王上位后，他们的交流应该不多；他也没有时间腾出手来处理和燕王以及燕王身边人的关系。另外他的家眷估计也都在燕国，所以当燕王临阵换将的时候，他也只是逃到了赵国，而没有采取什么反抗的行动。如果凭他在军中的威望，和打下整个齐国的军功，他要想就地自立为王，燕国还真没有多少办法来对付他。而燕王的猜忌也最终葬送了全歼齐国的大好局势，也转眼又回到起点了。
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