这周早些时候，美国民主党总统初选第七场辩论在爱阿华州第摩因市德瑞克大学举行，此次辩论的焦点之一在于，马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦和佛蒙特州民主党参议员伯尼·桑德斯彻底闹掰，这一事件，让我突然回想起我亲眼目睹的另一场总统候选人之间的激烈冲突，那次不是在公开辩论场合，而是在华盛顿的机场停机坪上，这是一次如今已经鲜为人知的冲突，尽管当初引起巨大争议。
那是在2007年12月，距离爱荷华州党团会议还有几周时间，伊利诺伊州民主党参议员巴拉克·奥巴马在民调中的支持率正在上升，而前第一夫人、纽约州民主党参议员希拉里·克林顿的竞选团队也正在加大对奥巴马攻击力度。在这次攻势中，希拉里的一位主要支持者向记者爆料，奥巴马十几岁时就吸食大麻和可卡因，这将让他变得不堪一击。
这次攻击非但没有击垮奥巴马，反而适得其反。因为早在此几年前，奥巴马就曾在其回忆录《我父亲的梦想》中，写过他在十几岁时吸毒的经历。很多人认为，在初选会议临近结束时，这一说法的重新出现是一种廉价的攻击——带有模糊的种族暗示——也是希拉里阵营内部日益焦虑的一个迹象。
当我们前往机场，准备从华盛顿飞往爱荷华州参加竞选辩论时，这个故事引起了轰动。当我们走进包机候机大厅的入口处准备登机时，我们注意到一个穿着西装的年轻人正朝我们这个方向狂奔。他称自己是希拉里的助手，非常碰巧的是，希拉里的飞机恰好就停在我们的飞机旁边。
那个年轻人气喘吁吁地对我们说：“先生，希拉里参议员想和你们谈谈。”当希拉里的助手走开时，奥巴马问我：“你觉得这是怎么回事？”我告诉他，希拉里将为她的支持者的言论道歉，并否认知道或意识到这样的反弹即将来临，然后，她的竞选团队会泄露谈话内容，试图阻止这次攻击造成的风暴。
奥巴马和他的旅行助手雷吉·洛夫走向希拉里乘坐的飞机，她和长期旅行助手乌玛·阿贝丁在停机坪上迎接他们。奥巴马的发言人罗伯特·吉布斯和我匆匆登上奥巴马专机的楼梯，我们从窗口向外观看。然后，在希拉里发表演讲、奥巴马倾听的时候，这场对话在开始时似乎很平静，然后，奥巴马作出回应，一切都乱了套。
希拉里的脸变得僵硬了，她兴致勃勃地说着，用手指戳了戳奥巴马的方向。当奥巴马把手放在希拉里的肩上进行回应时，她故意把它推开。这种情况持续了10分钟，他们的两名助手站在旁边，踮起脚头，将目光转向别处，看上去好像他们想去别的地方一样（就像汤姆·斯泰尔靠近沃伦和桑德斯辩论的吧台时那样）。
我询问吉布斯：“那边到底发生了什么事？”吉布斯回答道：“我不知道，但是，她看起来不太高兴。”后来，我们了解到：希拉里已经提供了预期的道歉和免责声明。但是，当奥巴马提到她的竞选团队的其他行动时，他觉得那是越界的行为，希拉里被激怒了，她对奥巴马竞选团队的竞选策略发出一连串的抱怨。
当奥巴马回到他的专机上时，他扑通一声坐在座位上，当他谈到这次谈话时，他的脸上明显带着不相信的表情，奥巴马说道：“在这次总统竞选中，我第一次看到她眼睛中的恐惧。”
在2008年大选之前，奥巴马和希拉里是朋友，之后他们会成为盟友。事实上，在当选总统后，奥巴马提名希拉里出任美国国务卿。但是，当初的希拉里和奥巴马的友谊未能经受住考验，因为他们都想要当总统的野心，令他们早晚会变成“敌人”，因此，他们的脾气自然也会变得暴躁，对对方的容忍自然会变低。而今，关键的第一场选战在即，都想入主白宫的沃伦和桑德斯竟然彻底闹掰。因此，沃伦和桑德斯彻底闹掰，就像希拉里和奥巴马的鲜为人知的冲突一样。
在2020年大选之前，桑德斯和沃伦彼此视为朋友和盟友。他们在2018年的非公开会议，（目前的事实存在争议），都是关于他们中谁最能在2020年作为总统候选人来领导进步运动。这个问题没有得到解决，他们现在正在争取进步的民主党选民的支持，距离早期初选州初选的时间不多了。还有两周多一点的爱荷华州党团会议，将决定谁将继续作为这方面的领导人。
目前尚不清楚，他们在辩论后激烈的彻底闹掰时刻——或者沃伦指控桑德斯私下质疑女性的获胜机会——将如何或是否会影响他们各自的竞选结果。但是，这些昔日盟友之间的冲突似乎是不可避免的，尽管他们在2019年全年都避免了对抗。但是，这是一个确定的迹象，投票很快即将到来。
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