江南自古以来就是人烟阜盛之地，经济发达，物产丰富，有“鱼米之乡”的美称。古人还写出了“苏湖熟，天下足”的名句，来赞颂江南的美好，文人更是把江南描述成了理想中的圣地，赞颂江南地区的名句佳作不可胜数。
历任朝代也非常重视江南地区的军政人事和经济民风，尤其是清朝。但清朝地域广阔，战略要地也不少，为什么偏偏如此关注江南，此处到底有多重要？
在解释清朝为何重视江南前，需要先说明清朝时期的“江南”到底指哪里。今天的人们一说起江南，会想到很多省份，例如江苏省、安徽省、浙江省、江西省和福建省，它已经成了一个非常朦胧的人文概念，而非行政区划。但在清代，江南是一个明确的行政区域称谓，明代以南京为核心规划出了江南省，被称为“南直隶”。
清朝建立后，为了有效管理江南省，派遣重要官员设立了江南承宣布政使司，形式上继承了明朝，但行政中心搬离了南京。到了康熙时期，布政使司正式改为行省，此后人们就称其为江南省。正式确立的江南省包含今天的江苏省、安徽省、上海市、江西婺源和湖北英山县。
这些地区自然环境优越，尤其适合发展农业，在古代一直是中国的核心产粮区。因此江南省成为清朝的财税大省，谁能成为江南省的封疆大吏，说话底气都比其他地方官员更足。了解了江南省的大概情况，接下来就比较容易解释它为什么有这么重要。
江南省是经济大省，清廷三分之一的国库收入来自这里。清朝经过康雍乾三朝的治理，在乾隆中后期经济总量达到了顶峰。财政是一个国家的命脉所在，经济基础决定上层建筑，江南的经济是否稳定，直接关系到清朝的财政状况。结合《清史稿》中对于江南的诸多描述，可以看出历任清代皇帝都很关心江南，经常和大臣谈论如何治理江南的产业，了解江南的农业赋税等情况。
江南是人才大省，同时也是科举考试的主要人才输出地。孟子讲：“衣食足然后知荣辱”，粮食充足的地方往往教育发展得比较好，从宋代开始，江南一直都是人才辈出的地方。
科举考试是文人做官的途径，每年江南地区的科举考试都牵动着上下的人心。江南科场出了事，皇帝都要亲自过问，派可靠的钦差大臣查访，这关系到清朝中下层官员的士子人心，不敢不重视。
江南是战略要地，关系到清朝的政治稳定。清军入关后，在北方的战事比较顺利，很快攻占了北方全境。但清军在南下的过程中遇到了很大阻力，尤其在江苏扬州，史可法的抗清斗争震慑到了清朝高层。史可法之所以能长期坚持抗清，很大程度上是得到了江南地区人民的支持。
清朝并不惧怕一个史可法，它真正担心的是江南人心不服，武力强行征服毕竟不是长久之计。所以清朝历任皇帝一方面给江南一些优惠政策，同时又时不时打压江南士子，文字狱中有很多案件和江南文人有关。
江南是名胜之地，风景秀丽多姿，湖光山色令人流连忘返。乾隆皇帝曾经六次下江南，除了政事外，饱览江南美景也是乾隆的目的之一。乾隆自己也曾说过，下江南是为了孝顺母后，游遍江南名胜。乾隆皇帝本身很有才情，爱好诗词书画，他父亲雍正和爷爷康熙也都是有才华的人。
皇帝毕竟也是人，在紫禁城里生活几十年，总想出去看看。江南地方官为了配合皇帝，也修了不少行宫，帝王如此喜爱，江南怎能不重要。
江南水源充足，促进了农业的发展，但也造成了不少水灾。围绕长江、淮河、运河以及洪泽湖的地区频繁发生水患，根据《清史稿》的记载，江南地区多次因为水灾变成一片汪洋。清朝的赋税收入和粮仓都高度依赖江南地区，治水自然也成了头等要务。
然而治水历来都是一个容易贪腐的项目，皇帝派谁都不放心。乾隆六下江南期间公布了几百条治水令，很大程度上促进了江南水利工程的发展。
结合这五点，江南俨然成为清朝的命脉所在，它直接关系到了清朝的财政税收、粮仓储量、官吏选拔、政治稳定、自然灾害治理。这些都是关系一国之本的大事，由此可见江南对清朝来说有多重要。
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