从古至今，瘟疫都是人类的头号公敌，尤其是在古代医疗科技不发达的时候，爆发一场大的瘟疫就能夺走成百上千万人的命，其中有一场让欧洲险些灭种，那就是被称作是“黑死病”的一种瘟疫。
黑死病是由鼠疫耶尔森菌感染引起的烈性传染病广泛流行于野生啮齿动物间的一种自然疫源性疾病。由于患者死后皮肤常呈黑紫色,因此人们将这种可怕的瘟疫称之为为“黑死病”。导致欧洲人口大量减少，据不完全统计有超过两千万人死于这场瘟疫。占据当事人口的四分之一。
黑死病最早的起源是因为一个不起眼的小城——加法，当时这个城市隶属于东罗马地区，被一个意大利商人控制，在它附近就有一个蒙古人的国家，当时因为城中的穆斯林人和一群意大利商人发生了冲突，作为穆斯林人盟友的蒙古就决定攻下这座小城，由于加法城墙的坚固和守城军队的顽强抵抗，持续了一年的时间蒙古都没能打下这座城市。
就在这个时候一场瘟疫突然在蒙古军队中流传，造成了大批士兵的死亡，军队首领这时候就想到一个攻城的方法，他们把死亡士兵的尸体放到投石器上，发射到城内，就这样城内很快就尸横遍野了，意大利商人们不知道该如何处理，瘟疫就这样爆发了。
加法城中很快出现了许多被瘟疫感染者，患者开始时出现寒战、头痛等症状，继而发热、谵妄、昏迷，皮肤广泛出血，身长恶疮，呼吸衰竭；快则两三天，多则四五天，就纷纷死亡。由于患者死后皮肤常呈黑紫色，人们也称此为黑死病，城里到处都是这些瘟疫病人的尸体，曾经繁华的城市，如今四处蔓延着恐怖，幸存的人们也一个一个都仓皇逃出城外，登船希望能回到自己的祖国意大利。
他们却没有想到，传播瘟疫的罪魁祸首——老鼠和跳蚤，也早已爬上帆船的缆绳，藏进货舱，跟随这些逃生者向欧洲大陆漂泊。那个时候欧洲大陆早已经听到关于加法的消息了，人们一个个都人心惶惶，当他们回到欧洲的时候更是没有一个国家敢去接待他们，这些船只只能孤独的在海中漂泊等待死亡，直到1347年10月，有一艘船幸存下来了，船上的人用大量的钱买通了当地的总督，并声称他们并没有感染瘟疫，最终被允许靠岸。登岸后，当地人又立即对船只进行隔离，可惜为时已晚。因为小小的老鼠已顺着缆绳爬到了岸上。就这样，一个可怕的幽灵，悄悄地降临到了欧洲。
这场灾难其实不光是与加法有关还和欧洲一场惨绝人寰的猎巫行动有关。
当时因为黑死病的出现，人们认为这是这一切的灾难都是巫师和异类造成的，1484年，罗马教皇英纳森八世颁布关于巫师的敕令。两年后，修道士海因里奇·克拉莫和杰科布·斯普兰格共同出版了《巫师之锤》一书，进一步从内容上补充了英纳森八世的敕令。针对巫师尤其是女巫，教会展开了非常严厉的针对措施。之后，新教国家在这一方面做得也更为极端。当时人们一旦认定一名女性为女巫就会用极为残忍的方式囚禁她和杀死她。在中世纪的欧洲还认为黑猫也是与女巫有关的，所以政府和人民同样开始大规模狩猎黑猫。
猫的数量大大减少，黑猫更是几乎彻底绝迹。仅仅在法国梅斯一个小城里，人们就一举烧死了962只猫。在比利时的伊普尔，每年有一天会是猫的噩梦日。在当天，难以计数的猫被人从教堂高塔上抛落地面。如果这一年城市的经济发展迟缓，就会有更多的猫被扔下来。对那些抛下来却免于一死的猫，人们追捕它，烧死它，绝对不给一丝生机。
无数的猫被杀掉就意味着老鼠的泛滥，众所周知黑死病的另一个名字就是鼠疫，所以猎猫行动的发展也导致了这场欧洲的瘟疫大规模的发展了下去。虽然在当时夺走了许多人的性命但却不是 完全没有好处的那就是大家开始注重医学和卫生的发展。
人们开始隔离病人，公共场合进行消毒，清理城市垃圾，鼓励人们养成良好的卫生习惯。在这场灾难下欧洲文明的发展得到了极大的推动。
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