丝绸之路作为古代中国与中亚等地区贸易交流的古路，既是商业古道也是文明古道，不光加强了与其它国家的贸易往来，还增加了文明文化的交流。而今天要讲述的是古代中原地区与西北方少数民族地区（主要为藏族）的贸易形式“茶马贸易”，也被称为“茶马互市”。古代中国各民族国家林立，西藏等少数民族地区更是如此，产生一定的交流也是必然，茶马贸易对整个中华文明的形成起到重要的作用，值得一探究竟。
与丝绸之路一样，“茶马贸易”顾名思义是以茶叶与马匹为主要交易物品的贸易方式，但与丝绸之路不同的是，丝绸之路是最初以丝绸交易为媒介建立联系的商路，所以被称为丝绸之路，它不限于交易丝绸。但是茶马贸易在早期则较为严格，它有独立的贸易制度，对于贸易物品有所管制。既然建立了联系，就将它打造成内地的“丝绸之路”不是更好吗？是什么原因才导致了这一现象呢？它又是如何形成的呢？经历了怎样的发展脉络呢？
一、“茶马贸易”形成原因
那为何会形成茶马贸易呢？产生交易行为的本质在于供需关系，有需求才会有市场。西藏好茶这其中有自然环境的影响，藏族位于海拔较高的青藏高原，气候偏寒、氧气稀薄并且干燥,水果蔬菜等不易种植，在生活饮食结构上存在缺口，所以藏族人常年以牛羊肉、奶茶为主食，很少吃到蔬菜，导致身体脂肪较高，而茶能够帮助身体化解体内脂肪、促进消化，让身体保持健康。从口感来说，常年的油腻让藏族人对能解腻的茶产生了好感，于是在健康与口感的两种诱惑之下，藏族人爱饮茶的习惯就保存至今。
西藏地区不产茶，那是如何知道茶叶的呢？迄今为止，茶叶是谁传入藏区有一定的争议，但由唐朝时期传入吐蕃这一观点确有相关文献明确记载。在《藏汉史集》中记载,在赤都松赞（也称都松芒布杰）在位时期（670年-704年），赤都松赞患上重病，王宫飞来一只衔着树枝的小鸟，赤都松赞将树枝上的叶子放入口中咀嚼，觉得十分舒畅，又尝试煮沸饮用，味口大开，所以命人寻找，最后在中原地区找到，然后逐渐形成全民族的生活习惯。而在《藏史》中记载，茶叶是由松赞干布之孙杜松孟波运回，还有另一说法是由唐朝的文成公主（松赞干布之妻）带入藏族，这三种说法存在一定争议。但确定是由唐朝时期传入无疑，所以茶在藏族生活中有极高的地位，加上藏族马匹资源充足，于是逐渐形成了茶马贸易。
二、“茶马贸易”的发展脉络
茶马贸易最初并没有完全形成茶马贸易制度，但为了加强对茶叶贸易的管理才慢慢形成。在公元731年，唐玄宗就在赤岭开展了茶马交易市场，根据《旧唐书》中记载，“五涯献榷茶之利，乃以涯为榷茶使，茶之有榷税自涯始也”。“榷茶”意为茶叶专卖制度，而设立“榷茶制”的目的自然是将茶叶交易纳入官府管控之中并增加财政税收。在赤松德赞在位时期（755-797年），藏族便以盛产的马匹作为交易物品，也相应的对茶叶贸易进行监管，总的来说，唐朝时期的茶马贸易还在孕育，还未发展成熟。
而正式的形成与兴起在北宋时期，北宋设立了茶马司这一监管机构分布于边缘地区，并且逐渐形成官方之间的交易，无论是从管理上还是模式上都已经成熟，但在初期是以“贡”“赐”的官方交易为主。比如在1077年董毡（吐蕃唃厮啰政权第二代主）以进贡方式向宋朝运送马、珍珠等物品，这样的交易从1008年到1098年发生了39次。而榷茶制也进行了相应的改变，管理上更为严格，《宋史·食货志》中记载，“下令川陕民茶尽卖入官，严禁私行交易，全蜀茶尽榷”，正式对私下交易明令禁止，而继续沿用此制度的原因也是因为茶马交易所带来的巨额税收，并且马匹也是战争年代所需资源。到南宋时期（1127-1279），成都府路转运使判官赵开提议将榷茶制变为茶引制，茶引制的意思是茶商需从官方进茶，并交纳百分之十的税收，然后发给茶商“茶引”，类似于现代的专卖凭证，也代表纳税凭证。在《宋史·赵开传》中记载，“(建炎二年)参酌政和二年东京都茶务所创条约,即给茶引”，这种方式恢复了自由贸易方式，并且官府也能减少人力，此时的茶马贸易制度已经成熟。不过北方的元朝统一后，战马的生产能得到保证，所以元朝时期的茶马贸易并不受官府重视，但是元朝重视对驿站古道的建设，将茶马贸易古道进行了延伸，也一定程度上促进了贸易往来。
而到明朝时期茶马贸易已经盛行，此时的茶马贸易制度已经十分完善，并且从经济政策上附带了一定的政治属性，即通过茶马贸易巩固对西藏的统治，制度上更为完善、严格，甚至有相应茶客、茶法制度诞生。根据《太祖实录》记载：
“户部言，陕西汉中府、金州、石朱、汉阴、平利、西乡县诸处，茶园共四十五顷七十二亩，茶八十六万四千五十八株，每株官司取其一，民所收茶，官司给直买之。无户茶园，以汉中府守城军士薅培，及时采取，以十分为率，官取其八，军收其二”。
对于私自买卖茶叶的人严刑峻法，“凡私茶者与私盐同罪，私茶出境与关隘不议者立论死”。由此可见茶马贸易制度的严格程度。而在贸易方式上也有不同，将原本的茶引改善成“金牌信符”也称为“茶马金牌”、“金铜信符”，是直接颁发给藏区部落的缴纳凭证，金牌分为两半，部落缴纳马匹时出示金牌，两半合一则给予相应茶叶补偿，这种制度也被称为“差发马”制度，根据《录居封事·马政疏》记载：
“考金牌之制，上一行曰：皇帝圣旨，左一行曰：合当差发，右一行曰：不信者死。夫不曰互市，不曰交易，而谓之差发”。
但这种制度也并非唯一贸易制度，还有朝贡贸易与私茶贸易（虽然有相应制度，但私茶之风盛行），所以明朝的茶马贸易制度已经十分成熟，从生产、贸易以及法律都制定有相应的规则，并且以藏区对茶的依赖性加强对藏区的控制，这也是执政者严格制定茶马制度的原因之一。所以明朝时期的古道更加完善，四川也因此成为主要的茶叶生产地与贸易区，加强了贸易往来。也由此可见，以史为鉴能加深个人思维深度，甚至对社会、国家的制度加以完善。
三、“茶马贸易”的衰败
到清朝前中时期茶马贸易依旧盛行，沿袭了明朝的贸易制度，在各地设立了茶马司以便管理，后逐渐改善成“引岸制”，将四川雅安、天全等产茶专卖于康藏地区，茶叶也称之为“边茶”，成都西边产地所产茶叶称之为“西路边茶”，而供应内地的茶叶称之为“复茶”，分开供应不同地区，用此种制度控制私茶行为，加强官方茶马贸易的往来，这时茶马贸易的地区也得到扩大。在1661年，藏区五世达赖向清庭请求在云南开展茶马贸易，所以云南也变成了主要的茶马贸易地区，云南所生产的茶叶也受到欢迎，在《滇海虞衡志》中记载：
“普茶名重于天下，此滇之所认为产而资利赖者也，入山作茶者数十万人，茶客收于各处，每盈路，可谓大钱粮矣”。
“滇”就是云南别称，并且藏区对茶叶的产量需求一直不降加上更多生活物资的需求，所以清朝前中期的茶马贸易是十分繁荣的，相比于之前交易物品更加广泛。但随着清朝疆域扩大至北方更远的地区，其它少数民族地区也设立了马场之后，不同地区的军队可以自己购买配置，于是茶马贸易逐渐淡出，虽然依旧有贸易往来，但不以茶叶与马匹为主，由此可见，政局形势、政策对商业的影响。
四、总结
通过详细的表述，我们也明白官府为何多此一举进行干涉，其主要原因自然是经济税收问题，古代还没有现代这样发达的科技，税收一直是很严重的问题，如果没有税收，政府的财政收入受到影响，所以古代的贸易行为大多是由官方进行监管。禁止私自交易还有另外一个原因，宋代时期藏民将卖马所得铜钱用来铸造兵器，对于宋朝来说，这种方式存在一定的隐患，所以就正式禁止了以铜钱买马的方式，主要用茶叶、药材物品等进行交易，其管控的违禁物品自然是铁、铜等矿石类，但随着朝代的统一也逐渐放开。从现代视角来看，茶马贸易加强了不同地区文化的交流，并且产生了深远的影响，为整个中华民族的文明发展发挥了重大的作用。并从茶马贸易制度的变换中可以得知没有能够长久使用的制度，往往都会随着情况的变化而变。
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