小行星采矿概念。图片来源：NASA/Denise Watt
2015年，奥巴马政府签署了《美国商业空间发射竞争力法》（CSLCA或H.R. 2262），使之成为法律。这项法案的目的是“为发展中的商业航天业创造一个有利于增长的环境”，使美国公司和公民拥有和出售从小行星和非地球地点（如月球、火星或其他地方）开采的资源成为合法。
4月6日，特朗普政府签署了一项行政命令，正式承认了私人利益索取太空资源的权利，这使事情更进一步。这项题为“鼓励国际支持恢复和利用空间资源”的命令有效地结束了长达数十年的辩论，这场辩论始于1967年的《外层空间条约》（Outer Space Treaty）的签署。
该命令以特朗普政府于2017年12月11日签署成为法律的CSLCA和1号太空指令（SD-1）为基础。它确定：“美国人应有权从事商业勘探、开采和使用外太空的资源，并且符合适用法律“，并表示，美国并不认为太空是‘全球共有’的。
外层空间条约
这项命令结束了数十年来关于太空商业活动的模棱两可的问题，《外层空间或月球条约》在技术上并未解决这些问题。前者是美国、苏联和英国于1967年在美国正式签署的《关于在包括月球和其他天体在内的外层空间进行探索和利用国家活动的原则条约》，该条约于1967年由美国、苏联和英国签署，拔高了太空竞赛的高度。
在1969年7月16日土星V火箭发射阿波罗11号之前。1970年纪录片《月球漫步一号》的截图。图片：NASA/Theo Kamecke/YouTube
它的目的是提供一个共同框架，来管理太空中所有主要大国的活动。除了禁止在太空中放置或试验核武器外，《外层空间条约》还规定，将为“全人类”的利益进行外层空间的探索和利用。
截至2019年6月，该条约已由至少109个国家签署，另有23个国家已签署但尚未完成批准过程。同时，关于条约的含义的辩论正在进行中。该条约第二条具体规定：“包括月亮和其他天体在内的外层空间，不得因主张主权、使用或占领或任何其他方式而被国家占有。”
由于该措辞是针对国家所有权的，因此从未就该条约的禁令是否也适用于私人资金达成法律共识。因此，有些人主张财产权应基于管辖权而不是领土主权予以承认。
月球协定（Moon Treaty）
NASA新太空服xEMU，为Artemis计划设计。图片：NASA
为解决这种含糊不清的尝试，联合国起草了补充性《关于月球和其他天体国家活动的协定》，又称《月球条约》或《月球协定》。像《外层空间条约》一样，该协议规定，应将月球用于全人类的利益，非科学活动应受国际框架的约束。
但是，迄今为止，只有18个国家批准了《月球条约》，其中不包括美国、俄罗斯和其他任何主要太空探索大国（印度除外）。此外，在签署《外层空间条约》的95个成员国中，只有17个已成为《月球条约》的签署国。
特朗普利用最新的 “鼓励国际支持空间资源的回收和使用的行政令”解决了这一问题，并指出：
“由于回收和使用空间资源的权利的不确定性，包括扩大商业回收和使用月球资源的权利，使一些商业实体不愿参与。1979年《活动协定》和其他天体国家联盟（“月球协议”）为建立与恢复和利用空间资源有关的法律框架加深了这种不确定性，特别是因为美国既未签署也未批准《月球协议》。”
特朗普政府认为此举是对SD-1的补充，SD-1强调了商业伙伴在Artemis项目和NASA探索火星及以后计划中的重要性。该指令指出：“要对月球、火星和其他天体进行长期的成功探索和科学发现，将需要与商业实体合作，以在太空中回收和利用包括水和某些矿物在内的资源。”
回到月球
可持续月球轨道站。图片：NASA
自阿波罗时代结束以来，Artemis III计划将期待已久的新一批宇航员送上月球的目标之后，NASA计划朝着建立“可持续的月球探索计划”的长期目标转变。这将包括在月球表面创建月球通道（轨道栖息地）以及月球大本营。
这两个栖息地和研究站将允许在月球上长期停留，进行广泛的科学实验，甚至具有进行现场添加燃料的能力。与可重复使用的月球着陆器、月球漫游车和其他非消耗性元素相结合，它们还将有助于定期执行登月任务并全面降低成本。
多年以来，诸如行星资源和深空工业等勘探者和太空采矿公司一直在倡导允许太空商业化利用的改革。同样，像Peter Diamandis（X奖和HeroX的创始人）和科学传播者Neil DeGrasse Tyson这样的人多年来一直在说，第一批万亿美元富翁将通过小行星采矿发家致富。
反对意见
实际上，俄罗斯航天局（Roscosmos）正式谴责了行政命令，并将其比作殖民主义。俄罗斯航天局国际合作副总干事谢尔盖·萨维里耶夫（Sergey Saveliev）发表的声明总结了这些观点：
“企图霸占外层空间和夺取其他星球领土的积极计划几乎没有使这些国家（进行中的）取得富有成果的合作。历史上已经有一个例子，一个国家决定为自己的利益着手占领领土，每个人都知道他是谁。”
月球基地。图片：Newspace2060
萨维利耶夫并非唯一一个将太空工业（或太空竞赛2.0）和帝国主义（约18至20世纪）之间划等号的人。去年，奥斯陆城市大学工作研究所的维克多·沙玛斯（Victor Shammas）博士和独立学者托马斯·霍伦（Tomas Holen）进行了一项研究，该研究出现在了Palgrave Communications（由Nature杂志维护的出版物）上。
沙玛斯和霍伦题为“资本主义类型的一次巨大飞跃：外层空间的私营企业”，他们断言，对太空的商业开发将极大地使人类受益。努力的核心是埃隆·马斯克（Elon Musk），杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和其他硅谷的亿万富翁，与他们的人本主义相反，他们希望在扩大财富的同时充分利用这一领域几乎没有监督的事实。
他们写道：“在这方面，SpaceX和相关企业与海上殖民主义者和英国东印度公司的贸易商并没有太大不同。” 据记录，东印度公司在英国统治下在印度不受惩罚地运作，有效地使他们成为对该国及其人民的真正统治者。
小行星开采、月球开采和其他地外的行为会成为新的殖民主义吗？各种公司争夺对天体、行星和卫星的所有权，是否会引发类似于18世纪至20世纪初的冲突和残酷政治？抑或是这是人类“后稀缺”和经济革命的开始？
俄罗斯当局的谴责是否只是表达哀叹，因为他们觉得自己没有条件利用，如果俄罗斯出现马斯克或贝佐斯的话，这种情况会改变吗？
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