近日，科学家发现了一颗奇怪的行星，根据研究推测这颗奇怪的外星星球可能是被剥离的气体巨人的核心！
这颗系外行星名为TOI-849b，是目前已知的为数不多的海王星大小的行星之一，它的轨道非常接近其恒星。一项新的研究报告称，这个比地球大40倍的遥远世界可能是一颗巨型行星的残余核心，或者是一颗正在形成中的巨型行星的增长雏形。研究人员说，这些发现可能有助于揭示巨型行星的神秘内核的模样。
科学家们调查了系外行星TOI-849b，这颗行星是美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星(TESS)在2018年首次探测到的，智利的拉西拉天文台(La Silla Observatory)后来帮助确认了它的存在。这个外星世界围绕着类日恒星TOI-849运行，距地球约730光年。
TOI-849b的质量大约是地球的40倍，几乎是土星的一半。与此同时，来自智利帕拉纳尔天文台和拉斯坎布雷斯天文台全球望远镜的数据显示，这颗系外行星的直径大约是地球的3.45倍，与海王星相当。总之，这些信息表明，这颗系外行星的密度与地球相似，是迄今为止发现的密度最大的海王星大小的行星。
TOI-849b围绕着它的恒星作快速、紧密的公转，公转时间只有18.4小时。这使得它与恒星的距离极近，只有一个天文单位(AU)的1.5%，这是地球与太阳之间的平均距离(约9300万英里，或1.5亿公里)。
因此，这颗新发现的系外行星位于所谓的“海王星热沙漠”的中央，它们的轨道非常接近它们的恒星。由于在这个中间地带没有很多行星，所以看到这么大的行星离恒星这么近是一件非常难得的发现。
之前的模型认为，质量是地球10到20倍的新生行星应该有足够强大的引力场，能够吞噬环绕新生恒星的气体和尘埃组成的原行星盘中的大量物质。因此，这些行星应该膨胀成类似木星或土星的气态巨行星。因此，有人可能会认为，TOI-849b是一颗气体巨星的残余物，它以某种方式失去了大部分重量，这可能是由于它的轨道离它的恒星太近而产生的热量。
不过虽然来自TOI-849b恒星的光线会灼伤这颗系外行星，但科学家们指出，仅是这样的加热可能还不足以将一颗气态巨星的大气层剥离到接近行星核心的地方。他们估计这颗恒星大约有67亿年的历史。考虑到这段时间，以及TOI-849b与它的恒星之间的距离，他们计算出一颗类似木星的气体巨星由于迄今为止的恒星辐射只损失了其质量的百分之几。
因此，研究人员认为，TOI-849b可能是一颗气体巨星的残余核心，它通过一种不同的机制失去了质量。例如，也许它与其他巨型行星相撞，或者它的恒星的重力剥离了它的大部分气体外壳。另外，如果TOI-849b由于与其他行星的引力冲突而被甩到目前的位置，当其恒星的引力将TOI-849b拉入其当前的圆形轨道时，这颗系外行星所经历的能量将极大地加热这个星球，潜在地导致了其重大的质量损失。
对于TOI-849b目前的状态，另一种可能的解释与发展停滞有关。研究人员说，可能是TOI-849b形成较晚，因为它的大部分原行星盘都消失了。另一种可能是，当TOI-849b在围绕其恒星的轨道上发展时，它把所有可用的物质都切掉，以便在原行星盘内生长。
总而言之，TOI-849b可能会让科学家们看到一颗气态巨星的核心真实的模样，未来的研究可以通过分析系外行星剩余的大气中蒸发的物质直接观察到核心的组成。科学家接下来还会调查这颗系外行星是否真的是一颗巨大的气体行星，以及它的大气是否被恒星发出的光剥离。
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