美国总统特朗普毫不掩饰他对美国情报界的厌恶，并一再将他最坚定的盟友提升到情报和执法机构的最高职位。尽管如此，当7月29日特朗普提名共和党众议员约翰·拉特克利夫担任美国可能最重要的职位之一——国家情报总监时，现任和前任情报官员都感到震惊。
拉特克里夫上周因斥责前特别顾问罗伯特·穆勒而引发媒体关注。拉特克里夫对穆勒在针对特朗普的妨碍司法调查结果提出了异议，他在听证会上表示，“我同意主席今天上午的说法，特朗普不能凌驾于法律之上。但是总统也不应该低于法律，然而这份报告就是利用法律在侮辱总统。”据报道，拉特克里夫早就被考虑接替即将离任的情报总监丹·克茨的职位，但白宫有人认为他不够咄咄逼人。很快他的表现就改变了这种看法，五天后，特朗普就宣布了拉特克里夫的提名。
曾在共和党和民主党政府任职的中央情报局和国家安全局前首席律师罗伯特·戴茨称，情报界对拉特克里夫的提名“非常担忧”。戴茨说：“他的任命表明特朗普正试图将国家情报总监办公室政治化，并将其塑造成一种党派行动，这是从来没有的。”他补充说，虽然最初在普通员工中对丹·克茨也有担忧，但他扭转了这一局面，在部门内产生了很大的忠诚度，因为他重视人们的工作。
但戴茨认为拉特克里夫是一个非常咄咄逼人的党派流氓，这一点在穆勒听证会上得到了证明。“如果情报总监要在总统说的每一句话上都支持他，不管他说的是不是异想天开，那么情报专业人员工作将会非常困难。”当科茨上周末宣布辞职时，特朗普和科茨之间的摩擦已经成为公开的秘密。在担任情报总监的整个任期内，科茨多次警告俄罗斯对美国选举制度和关键基础设施的持续攻击。他的言论往往与总统不愿承认莫斯科的威胁形成了鲜明的对比。
相反，拉特克里夫经常帮助总统宣扬“特朗普受迫害”的毫无根据的阴谋论。2019年5月，拉特克里夫称前联邦调查局局长詹姆斯·科米“要么正在接受调查，要么应该”接受调查，因为他违反了“反间谍法”，在椭圆形办公室非法记录他与总统的对话，以及后来指示一位朋友与媒体分享这些信息。周日，拉特克里夫在接受采访时表示，应该调查与俄罗斯干预2016年大选有关的“奥巴马政府的罪行”。
奥巴马政府国家安全委员会前高级主任、前中央情报局分析师爱德华·普赖斯称，对拉特克里夫的任命可能会导致美国情报界在一些最重要的国家安全问题上“保持沉默，甚至瘫痪”。如果拉特克里夫的任命得到确认，他将有权自动解密与任何政府调查相关的敏感情报，包括俄罗斯调查。普莱斯说，这种想法可能“让整个情报队伍以及所有可能帮助美国政府对抗共同威胁的人感到不寒而栗”。
他补充说：“他的出现将不断提醒情报分析师、特工和任何其他与我们国家最敏感的业务接触的人，有朝一日可能会发现自己站在了政治化的党争中，站在了错误的一边。”一些现任和前任美国官员也认为，如果拉特克利夫担任情报总监，像联邦调查局局长克里斯托弗·雷和中央情报局局长吉娜·哈斯佩尔这样的其他情报高官可能会失去他们对白宫干预，反而最遭到党派政治的干涉。一位要求匿名以自由讨论此事的现任联邦调查局特工甚至称，拉特克里夫的表现让他看起来像“白宫的一只狗腿子”，是“灾难性”人选。
前中情局秘密特工、特朗普的直言不讳的批评者格伦·卡尔称，拉特克里夫可能会让职业情报官员陷入生存困境。“在特朗普上台后，如果你为总统服务，你就是在破坏你的誓言，因为你不能相信他会保护消息来源和方法，或者服务于国家利益。如果你不服从他的命令就会被撤职。如果拉特克里夫上台，在他手下工作的人将再次面临这个困境：如果遵循他的指令，他们就完蛋了，因为他是一个党棍，但不这样做，照样完蛋！”卡尔补充说。
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