西汉初期的社会，一方面继承了战国以来浓厚的游侠氛围，一方面由于政权初建，典章制度方面尚不完备，加上大汉政权的建立者，也大多是出身于闾巷之间的游侠，因此，竟使得整个社会侠风炽盛，游侠甚至成了人们敬慕的对象。
随着政权的逐渐稳固，以及政府对民间社会控制力的不断增强，游侠的生存空间也被不断挤压，并最终导致了游侠的身份及其性质的变异。
汉初政府对游侠势力的打击
在任何朝代，当一股势力成了"势"，即使没有为非作歹，也必然会被当政者视为潜在威胁而遭到翦除。这一点，即使宽和如刘邦，曾数次赦免了触犯法度的游侠，也没有忘记对已经形成气候的游侠势力进行弹压。
陈道明塑造的刘邦形象
汉高帝九年（公元前198年），刘邦听从关内侯娄敬的建议，开始强迁六国大族至长安附近居住，既为充实关中人口，又能防范北边的匈奴，更重要的是能方便控制，以免他们联合起来使朝廷难以左右，也就是娄敬所说的"强本弱末之术"。
"（娄）敬从匈奴来，因言'……今陛下虽都关中，实少人。北近胡冠，东有六国强族，一日有变，陛下亦未得安枕而卧也。臣愿陛下徙齐诸田，楚昭、屈、景、燕、赵、韩、魏后，及豪杰名家，且实关中。无事，可以备胡；诸侯有变，亦足率以东伐。此强本弱末之术也。'
上曰：'善。'乃使刘敬徙所言关中十余万口。" ——班固《汉书·郦陆朱刘叔孙传》
但实际上，由于当时政权根基尚在建设当中，上有令而下未必能达；加上"休养生息"政策的实施，使得生产逐渐恢复、民间活力日盛，因此，这次强行迁居不但没有明显地抑制住豪强的势力，反而在一定程度上促使任侠风尚更为活跃，乃至后世有人因此将汉初这段时间称作古代游侠史上的"黄金时代"。
重拳出击：汉武帝为什么一定要"族郭解"？
在“游侠”还是“武侠”？从"侠"最初的产生说起中笔者曾经提到，游侠是一个游离于主流社会边缘或之外的群体，其活跃程度与民间社会的活跃程度相随，而与政权的稳定程度和政府对社会的控制强度形成张力。当朝廷势力不断深入民间时，游侠的生存空间必然会被压缩乃至销声匿迹。
从前文提到的汉高祖刘邦听从娄敬建议，要求原来关东六国的豪门大户迁往关中开始，针对游侠的打击行动越来越多。司马迁在《史记》中提到，汉武帝时期著名的游侠郭解的父亲也是一名游侠，但因为在行侠过程中得罪了权贵，被汉文帝下令处死了。
影视剧中的汉文帝形象
景帝时期"七国之乱"平定后，原属诸侯国的官员任免、赋税等权力收归中央，中央政府的权力获得了极大巩固。原先寄身于七国诸侯王之下的游侠势力也在平乱之中遭到重创。但此时，游侠阶层已经部分显现出与战国时期不那么相同的性质，从彼时的公义为先，逐渐沦为养主们实现自己私人目的的"工具"。
汉武帝在文景之治的基础上，以思想上的"罢黜百家，独尊儒术"为契机，通过经济、政治等各种手段不断打压民间市场。一个全方位的、真正的大一统时代来临了。在这种背景下，国力和皇权都获得了空前的巩固和加强，朝廷自然认为，国家力量已经足以、也必须控制一切，允许游侠势力的存在无异于是开门揖盗，于是在继续加强对民间社会管控的同时，任用公孙弘等文人儒士，大肆扫除以郭解为代表的游侠势力。
受人欢迎的郭解
汉初的游侠之风盛到什么程度？500侠士集体自杀提到，同样是在主人不知情的情况下杀人，汉高祖时期的游侠贯高，和他的主人张敖能得到刘邦的宽赦，汉武帝时期的游侠郭解，就没有这么好的运气了。
当时，郭解的门客在郭解不知情的情况下杀了人替郭解出气，地方官府查明后，本欲以"解实不知杀者"判郭解无罪，但以逢迎汉武帝的心思著称、时为御史大夫的儒生公孙弘却说，郭解一介布衣，却以任侠行权，以小事杀人。他虽然不知道（门客杀人之事），但这比他亲自杀人还要严重，他对谁有意见，有人就立刻替他去杀人，这还了得？！应判大逆不道之罪。
"御史大夫公孙弘议曰：'解布衣为任侠行权，以睚眦杀人，解虽弗知，此罪甚于解杀之。当大逆无道。'遂族郭解翁伯。"——《史记·游侠列传》
公孙弘的这番话，简直太合汉武帝的胃口了！几年前，汉武帝要求地方上的名门望族搬至茂陵附近居住时，郭解家虽然不够搬迁资格（穷），但因为名声太大，当地官员便把郭解也报入了搬迁名单当中。卫青将军向汉武帝说情，表示郭解家里太穷了，本来就不够资格，别让搬了吧。
结果汉武帝不但不买账，反而脑回路一转，虽然不够搬家资格，但既然能撬动我小舅子来说情，说明也相当不寻常了，所以必须搬！从那时起，汉武帝就已经盯上郭解了，加上现在这事，汉武帝觉得，公孙弘真是太懂朕了，于是下令族灭了郭解一家。
一个"阶层"的消失，一个时代的结束
此后，一方面，行侠的人虽然特别多，但都没有像郭解那样特别值得称道的了，甚至有很多所谓的游侠，都不过是住在民间的盗贼罢了，根本无足称道。
"自是之后，为侠者极众，敖而无足数者……至若北道姚氏，西道诸杜，南道仇景，东道赵他、羽公子，南阳赵调之徒，此盗跖居民间者耳，曷足道哉！"——《史记·游侠列传》
另一方面，汉武帝还不断派出绣衣御史赶赴地方，大肆诛杀和打压各类游侠。汉武帝的举动，加上他对民间各类大的工商业主的打击，使原本寄生于民间社会的游侠阶层的原生土壤遭到了毁灭性的破坏。从此，对民间社会曾经有着重要的调节作用的游侠，再也难以像汉武帝之前那样活跃。
绣衣御史
原先的游侠阶层内部也发生了分化：一部分游侠的道德自觉能力日渐沦丧，变为豪强的打手或恃强凌弱的市井无赖；一部分游侠干脆利用纳粟买爵的办法，摇身成为官府的一员；还有一部分则向当地的大地主靠拢，成为荀悦笔下"立气势，作威福，结私交，以立强于世"的"豪暴之侠"，战国以来那种扶危就难、急人所急，作为民间"正义"化身的游侠则越来越少，我国的游侠文化，也由此出现了异化。随着大一统政权的稳定和政府权力在民间的不断深入，从战国到汉初那个属于游侠的"黄金时代"，终究一去不复返了。
参考阅读：《史记》；《古代社会群落文化丛书·侠客》
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