亚马逊公司(Amazon.com)和航空航天公司蓝色起源(Blue Origin)的首席执行官杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)最近在国际宇航会议上宣布了让人类重返月球的计划。蓝色起源将担任主承包商，领导一个由洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和德雷珀工业等老牌航空公司组成的联盟，开发一个三级月球着陆器。这一提议构成了Blue Origin公司对美国国家航空航天局(NASA)“阿尔特弥斯”(Artemis)重返月球计划着陆器合同的投标。
后来，在同一次会议上，SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特维尔透露了公司重返月球的计划。SpaceX公司的计划围绕着“星际飞船”火箭展开，这是一艘大型宇宙飞船，目前正在该公司位于德克萨斯州南部博卡奇卡的设施和肯尼迪航天中心建造。Shotwell制定了一个雄心勃勃的时间表，包括在一年内进行首次轨道飞行，在2022年实现无人登月，在2023年实现绕月旅行，在2024年实现载人登月。具有讽刺意味的是，2024年和美国国家航空和宇宙航行局计划让第一位女性和下一位男性登上月球表面的日期相同。SpaceX认为这些日期“令人向往”。
这两个提议构成了人类重返月球的不同途径。蓝色起源正在调整其想法以和美国国家航空航天局步调一致，以争取一份航天局的合同。它正在开发的着陆器借助Lunar Orbit Gateway将在被分为转移、下降和上升三个阶段使用，Lunar Orbit Gateway是一个NASA计划在月球轨道上建造作为过渡的月球轨道空间站。
“蓝色起源”团队并不是唯一一个竞标美国宇航局月球着陆器合同的团队。波音正在组建一个团队，其中包括总部位于休斯顿的Intuitive Machines公司。太空探索技术公司也可能竞标该合同。
尽管SpaceX很乐意接受NASA的资金，但它并没有让自己的计划依赖于NASA。埃隆•马斯克(Elon Musk)的公司准备在必要时单干。这艘星际飞船将在超重发射装置的顶部发射升空。在近地轨道补充完燃料后，巨型火箭将进入月球轨道。星际飞船不需要任何月球轨道空间站。它直接到达月球表面。
这两项提议都有资金方面的障碍。美国国家航空航天局(NASA)的Artemis项目需要大约200亿美元的额外资金才能完成2024年的最后期限，其中包括本财年的16亿美元。然而，尽管参议院的拨款人员已经准备好了一些额外的资金，众议院的情况就不同了。
在最近的一次听证会上，为NASA提供资金的众议院拨款小组委员会主席、纽约州民主党众议员塞拉诺(Jose Serrano)对下一次登月的日期是否应该从最初的2028年提前到2024年提出了质疑。在众多反对意见中，瑟拉诺认为2024年登月期限是出于政治动机，特朗普总统将因此获得胜利，从而有可能迎来第二个任期。
除非SpaceX与NASA达成协议，否则它将面临利用私人资金将人类送上月球的艰巨任务。埃隆·马斯克(Elon Musk)与日本亿万富翁前泽友作(Yusaku Maezawa)达成了绕月旅行的协议，金额不详。马斯克希望，他正在发射的名为Starlink的卫星互联网星座将成为一个赚钱的机器，为他的其他太空雄心提供资金，包括到月球和火星的航行。
在2024年，无论是SpaceX还是NASA，要想登上月球，都必须做好很多事情。然而，在21世纪20年代初，世界有望迎来一场新型的太空竞赛，不是两个超级大国之间的竞赛，而是公共与私人之间的竞赛。
如果美国国家航空航天局赢了，在国际和商业伙伴的帮助下，这个太空机构将证明它已经找回了在阿波罗号之后失去的东西。
如果太空探索技术公司成功地进行了一次完全私人的月球之旅，它将创造出一种新的模式，表明私人公司可以在政府投入最少的情况下探索太空。
无论谁先登上月球，无论以何种方式，美国和世界其他国家都将是赢家。
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