刘邦被封为汉王之后，忽然在全军贴出告示，要在一个黄道吉日，正式任命一位大将。一些军官知道此消息后，十分高兴，都以为自己会做大将。
可是，等到正式拜将的时候，大家却傻了眼。册封的这个人，大部分人都不认识。即使有人认识，也非常惊讶，因为这位刚被任命的大将，原来只是负责管理军粮的小官，而且前几天还逃跑了。这人怎么会突然被拜为大将了呢？
被拜大将者，就是后人熟悉的韩信，而他能做大将，全靠萧何，萧何知道韩信是个人才，就极力向刘邦推荐。碍于面子，刘邦随口封韩信为将军。可萧何不同意，他告诉刘邦，如果将来想称帝，非重用韩信不可。
刘邦半信半疑，表示愿拜韩信为大将。可是萧何仍不满足，逼着刘邦，斋戒沐浴，当着全军将士的面，正式拜韩信为大将。后来刘邦在和项羽争夺天下的过程中，韩信的确发挥了非常重要的作用。
无疑，韩信是幸运的，因为萧何的赏识，从一个小官，一下子成为统率三军的大将。但是，并不是每一个士兵都能像韩信这般幸运。古代还有很多的将军，因为没有背景，没人赏识，是从小兵一步步升上去的。那么，怎样才能从普通士兵升到将军呢？
按照秦朝军队编制，五位士兵组成一伍（5人），选一人担任伍长，而伍长也是军队里最下层的军官；两伍组成一什（10人），选一人担任什长；五什组成一屯（50人），选一人担任屯长；二屯组成一百（100人），选一人担任百将；而每五百人，又会选一人担任五百主；两个“五百”是一千人，选一人担任“千人”一职，这一职位，已经算是中级军官。千人以上称曲，曲的长官称军侯；曲以上称部，部的长官称校尉；校尉以上是将军，将军再往上就是元帅（或者大将）。
从上面可以看出，军队中有很多等级，由最低的普通小兵做到最顶级的将军，十分困难。如果没有背景，只能要靠战功一级级往上面逐渐升迁。那么，战功怎么来呢？一般靠战场上杀敌的数量。明朝就曾规定，斩敌一人，可以升官一级。
所以古代有一些士兵，打仗的时候，往往冲在队伍的最前列。虽然十分危险，但是机会多。而历史上，很多从普通士兵升到将军者，无不是打仗时勇往直前，骁勇善战。例如宋朝名将岳飞，就是由普通士兵一升到将军的典型代表。
1122年，北宋招募“敢战士”抵御辽国，岳飞前来投军，在军队中处于最底层，属于普通士兵。但是经过层层选拔之后，由于岳飞素质较好，表现突出， 他直接成为了“敢战士”中的分队长，算是一个小领导。
后来在战争中，因为作战勇敢，岳飞被擢为偏校，这时岳飞经常率百十骑打探敌情。1126年，岳飞随宗泽进军开德府，和金兵大战十三次，全部取胜，岳飞因为军功升为修武郎。宋朝武将官阶共五十三阶，一阶为太尉，修武郎为四十四阶，正八品。
1127年2月，岳飞随军转战曹州，宋军打败金军，岳飞率军追敌数十里，因战功升为武翼郎（官阶为四十二阶），从七品。
北宋灭亡后，赵构启用投降派，自己打算逃跑。岳飞知道此事后，上书反对，结果“小臣越职，非所宜言”，被革除军职，逐出军营，连小兵也当不了了。
但是，岳飞并没有放弃抗金的决心，反而是去了前线大名府。当时招抚使张所正在募兵，他对岳飞非常赏识，先是“以白身借补修武郎”，继而又升为统领，后又升为统制。
1128年八8月，岳飞用疑兵之计打败金军，因功被封为武功郎（官阶是三十五阶）。1129年正月，岳飞以八百人击退张用、王善数万人，因军功被升为武经大夫（官阶是三十二阶）。后来，岳飞又多次和王善作战，累升为武略、武德大夫（官阶是第二十八阶）。
秋天，金兀术想要一举灭掉宋朝，遂率军南下。岳飞跟随杜充抗敌，后来杜充投降金人，手下士兵也纷纷溃散。剩下的人，有人提议推举岳飞为主帅，投降金国。岳飞杀掉了投降之人，成为了这支军队的实际领导者。后来，他在和金兵的作战过程中，屡战屡胜，逐渐成为南宋初年一支不可忽视的军事力量，成为南宋“中兴四将”之首。
天才如岳飞者，也是通过好多年的打拼，才慢慢成为将军。如果有士兵感觉通过杀敌升官太慢，打仗时还有一些功劳可以帮助快速提升，例如斩将、夺旗、先登、破阵……当然，奖赏丰厚，风险也高。
斩将，就是斩杀敌军高级将领，级别越高，功劳越大。
夺旗，就是夺取敌方的军旗，打仗主要是靠旗语来指挥，交战双方都会派重兵把守。如果旗子被夺了，不仅会造成指挥系统瘫痪，还会严重扰乱军心。能够夺取敌营军旗，基本上预示着战争已经胜利了。
先登，就是第一个登上城墙。古代攻城时，是非常困难的。先登者，不仅可以鼓舞士气，还可以斩杀敌兵，减轻后来者的压力。所以对于先登者，赏赐都会比较大。
什么是破阵呢？士兵都是按照方阵排列，如果把他们打乱，逐个击败他们就容易的多。但是破阵者，不但需要武艺高强，而且还要有胆有谋。
古代云:宰相起于州府，猛将拔于行伍。从士兵一步步做到将军者，都是战场上经历了九死一生，在鲜血和痛苦中得到了锻炼和成长。因此，他们成为将军后，往往能够独当一面，取得胜利。
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