提起牛肉出口国，人们首先会想起澳大利亚，巴西这类国家，因为这些国家地广人稀，有大量适合养殖牛羊的天然草场。在世界市场上，澳大利亚和巴西的牛肉很有竞争力，但令人意外的是，去年世界最大牛肉出口国的桂冠却被另一个国家摘得。
这个国家，距离我们很近，它就是印度。根据美国农业部发布的资料显示，2018年印度牛肉的出口量达到了400万吨，居全球第一位。看到这样的数据，意外是难免的事。因为在很多人的印象中，印度人对待牛是非常尊敬的，他们把牛视为神，对牛礼遇有加。牛可以在大街上四处游荡，神圣不可侵犯，汽车和行人也要给牛让路。另外，印度人还开办了很多“圣牛养老院”，将那些年迈体弱，不能自己觅食的老牛收养起来，一直养到死。那么这样一个爱牛如命的国度，怎么会大量出口牛肉呢？
具体有三个原因，第一，印度并非所有人都喜欢牛。在印度，只有印度教徒才把牛视为圣兽。印度教影响巨大，即使在科技如此发达的今天，信奉印度教的印度人仍把牛当成神来看待。印度教徒认为，人类生存和发展的基础，绝不是物质生产活动，而是牛。
印度圣雄甘地也曾说过，对待牛，要像对待母亲一样。不过印度人对待牛的态度，也并非完全一致。在印度13.5亿人口中，约有90%信奉印度教，也就是说，还有10%的印度人不会受到印度教的束缚，没有吃牛和杀牛的心理压力。所以，印度还有大量的人口，可以从事屠宰以及牛肉加工相关工作。
第二，印度法律允许杀牛。印度曾于1955年，立法禁止杀牛，但后来随着经济发展的需要，印度的一些地区解除了相关限制。因为由于长时间的保护，印度的牛养尊处优，到了20世纪末，印度已成为全球牛的存栏量最多的国家。在法律的保护下，这些牛四处闲逛，走起路来，八面威风，从不把公路上来往疾驰的汽车放在眼中。
它们白天逛马路在路边吃草，晚上干脆卧在马路中间睡觉，俨然已经泛滥成灾。可见，牛的数量太多，也给印度带来了很多麻烦，而允许杀牛，也能换取很大的经济利益。所以如今印度一些开明的邦，已经允许杀牛。只不过从事相关工作的人，必须持证上岗，没有相关证件杀牛，仍然触犯法律。
第三，印度的牛也分三六九等。大家都知道，印度的种姓制度，把印度人分成了四个等级，其实印度的牛，也是有等级之分的。在印度，处于第一等级的牛，叫做瘤牛，因颈脊与背脊之间有一肌肉组织隆起而得名。这种牛最像印度教大神的坐骑，因此被印度人称为神牛。在印度，这种牛，最受尊敬，基本不会进入屠宰场。
但其实，瘤牛也是肉用型牛，印度人不吃，不代表其他国家不吃，后来瘤牛传入美国，被改了个名字，叫做婆罗门牛，和第一等的印度人有异曲同工之妙。而印度其他牛种的地位则梯度下降，比如黄牛和水牛，水牛地位最低，印度出口的牛肉，大部分都是水牛肉。由此可见，印度的牛不仅多，而且有从事相关工作的人，再加上他们吃牛肉比较少，所以成了世界牛肉出口大国。
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