文 陈祥
伊拉克空军卷入了1941年以来的每次政变，有着叛变的传统。萨达姆在掌权后最不信任空军，不断搞大清洗。他处死了大批空军的中高级军官，包括许多荣耀一时的战斗英雄。这么个虐待伊拉克空军上瘾的恶魔，却意外成为伊朗空军的“大救星”。
伊朗末代皇帝穆罕默德·礼萨·巴列维，不仅是航空发烧友，还身体力行获得飞行员资格。陆海空三军中，巴列维砸钱最多的就是空军。作为空军现代化的第一步，伊朗1964年从美国进口106架F-5A/B战斗机，在1968年到1970年间又买了39架。至巴列维下台时，伊朗一共买了308架F-5系列战机，在美国的友邦中仅次于韩国等。
轻型战斗机上手熟练后，伊朗空军又引进了重型战斗机。1960年代综合作战能力最强的重型远程多用途战斗机是美国F-4“鬼怪”，伊朗如愿得到，先后购得225架。这个数字在美国友邦中次于以色列、德国、土耳其，排伊朗后面的是韩国。
F-4还不能让伊朗在苏联跟前拥有空中优势。整个1960和1970年代，伊苏边界是两大阵营侦察飞行的炽热前线。1972年起，苏联让米格-25R侦察机深入伊朗境内侦察，美国和伊朗顿时遇到棘手新问题。米格-25是苏联在1960年代研制、部署的一款高空高速截击机，最高空速可达3.2马赫，虽然超过2.5马赫后有发动机失控的危险。伊朗的F-4无法拦截高空高速的米格-25，米格-25如入无人之境。美国的对策是，允许伊朗从美国海军F-14和空军F-15中选一样。两者都是尚未服役的最新战机，F-14将在1974年服役，F-15将在1976年服役。
格鲁曼公司的F-14“雄猫”战斗机，首要职责是舰队防空，为此采用了横空出世的作战组合，AN/AWG-9脉冲多普勒雷达加上AIM-54“不死鸟”远程空对空导弹，具备多目标交战能力。强劲雷达使得F-14相当于小型预警机，它在截击作战能力、脱离地面雷达网后的远程独立作战和预警能力上超过F-15。伊朗境内多高原和山脉，防空雷达网建设困难，有填不完的低空盲区，F-14简直是为伊朗国情量身定制的。坐拥大笔石油美元的伊朗显然更看重F-14的综合性能，特别是出色的防空截击能力。80架F-14加上大量的“不死鸟”导弹，财大气粗的巴列维拍下了20亿美元的订单。高空试射“不死鸟”导弹后，苏联很快理解了伊朗发出的信号，再也不敢派米格-25进入伊朗领空。
巴列维被赶下王座的那一刻，也是伊朗帝国皇家空军的巅峰时刻。10万人规模的队伍，拥有的美制战斗机数量超过以色列。但转眼间，伊朗帝国皇家空军变成了伊朗伊斯兰共和国空军，国家的头号敌人由苏联变成了美国。美国零配件中断、美国技术人员撤离，F-14、F-4、F-5顿时失去了来自美国的技术服务。空军作为旧政权的宠儿，在大清洗中首当其冲。从飞行员到地勤人员，大量人员流亡国外；留在国内的人，很多被处决和关进监狱，强制退役算是最轻微的处罚。狂热的新政权视最先进的F-14为最反动的象征，想转卖给加拿大和土耳其，但因开价过高而作罢。
在这时，伊拉克正在急速扩军。1958年，伊拉克革命推翻了国王费萨尔二世，伊拉克从西方阵营改向苏联靠拢，武器开始全面苏式化。伊拉克空军不断引入苏联飞机，1979年更是买回包括直升机在内的240架飞机，还有1.8万名苏联顾问前来维护和操作庞大的苏制机群。伊拉克幸灾乐祸地看着邻居清洗空军队伍，苏联援助又让其孳生自我膨胀的野心，便认定1980年的伊朗空军已经衰落到徒有其表。
于是，战争开始了。1980年9月22日中午，伊拉克发动了对伊朗的首轮空袭。伊朗立即开始反击，第一波反击持续了一周，伊拉克空军毫无招架之力。正在监狱里苟延残喘的伊朗空军军官群体，被大批释放，重新成为空军的中坚。但这时已经有很多人流亡或被杀，飞行员数量少于飞机数，伊朗空军只好实行轮换驾驶政策。不过，飞行员依旧不受国家信任，他们被“道德观察员”死死盯住，但至少可以恢复训练，并投入让人热血沸腾的实战了。
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