提起断头台，我们自然会想到人头落地，鲜血淋漓的恐怖场景。这种在法国大革命前夕发明出来的行死刑的器具，在当时不是一种残忍，反而是一种进步，是一种“更为人道”的行刑工具。
因为此前法国处决死囚往往用车裂之刑。此种刑罚极其残酷，不过威慑性也是最强的。自法国在1792年发明断头台以来，之后的200多年间，它几乎成为了欧美唯一的合法死刑执行方式。
有无数人死于断头台上，其中最出名的是法王路易十六和王后玛丽·安东尼特。然而，断头台公开行刑的这种“风靡一时”的行刑方式却在1939年消失了，被西方给废止了。
那么问题来了，西方为何要废止断头台公开行刑？皆因最后一次公开处决时，观众太无耻。这是怎么回事呢？1939年6月17日凌晨，德国籍连环杀人犯欧仁·魏德曼成为了最后一个被断头台公开处决的人。
他此前因多起绑架和谋杀而被定罪，其中包括一名年轻的美国社交名流，最终在法国巴黎审判后被判死刑。17日凌晨，魏德曼被带到圣皮埃尔监狱前面空地上临时搭建的断头台。
因为是公开处决，所以一大早便有密密麻麻的观众围在那里，准备观看行刑过程。行刑时间到了后，魏德曼在法国首席执行官德斯福诺操作下，完成了脑袋搬家。然而，这次行刑让法国政府非常失望，因为观众太无耻了。
在行刑时，有人哈哈大笑，有人冷嘲热讽，有人晕倒、大吵、呕吐、哭喊或者吹口哨，还有人在认真地做记录，甚至有少数人试图爬到附近的屋顶上去观看。更过分的是，这一残忍的过程还被人拍摄了一部清晰的断头短片到处传播。
反正现场是一片混乱，为此还耽误了行刑时间。但不管怎么样，他们都乐意观看处决，乐意享受这样的壮观场面，并当作流行的公共事件来欣赏。这些围观群众中，男女老少，贫富贵贱一样都不缺。
甚至还能找到满腹经纶的学者和目不识丁的文盲。许多女人甚至把她们的幼小的孩子带出来，扛在肩头上，让孩子们看得更清楚。在魏德曼被决完成后，人群一哄而上，抢着用手帕蘸上死者的血，拿来食用。
这哪里是行刑，分明就是一大伙人在看露天大戏院，边看边吃“东西”。原本人头落地这一严肃情景应该令观众肃静无哗，但人群里反而浮起一片很大的欢呼和闹声。很显然，在观众眼里，这次断头台行刑，只是狂欢节的开幕典礼而已。
本该起到“警醒和震慑作用”的公开处决，却演绎成一出闹剧，这让法国政府认识到公开处决不仅起不到本有的作用，反而会让观众无耻的本性暴露无遗，让法律的约束力大降。毕竟人们非常乐意观看断头台公开行刑的。
没过多久，法国政府便废止了断头台的公开行刑。接着，欧美国家也借鉴了这一做法。此后，断头台禁止公开处决，只在监狱内部执行。
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