引言
中国古代社会，自耕农经济一直占据主导地位。自耕农是国家的编户齐名，自耕农要向国家缴纳赋税，因此国家会实行重农抑商的政策来保护自耕农，让更多的人停留在土地上，让其一直从事农业生产。
这种情况在明朝末年的时候发生转变，北宋时期开始，商业在时空上不再被政府控制。商品经济得到了飞速发展，到了明代更是达到顶峰，出现了资本主义萌芽。商人阶层壮大，商人在社会上发挥的作用越来越大。
一、农产品及手工业产品的商品化，加上市镇的发展，促进了市民阶层的壮大，商人数量明显增加，国家放宽抑商政策，使得商人的社会地位提高
从春秋战国时期开始，随着铁器牛耕的使用，以男耕女织为核心的小农经济在中国确立起来了。从此小农经济一直在中国古代社会占据主导地位，没有任何经济形态能够冲击它的地位。但是在明朝中叶以后，商品经济逐步壮大起来，开始试图冲击小农经济。
明朝并不是所有的地方都有商品经济，商品经济在江南地区最发达。江南地区在三国时期得到开发，到了南宋时期就已经成为我国的经济重心。江南地区自然环境特别优越，降水量非常丰富，土壤也特别肥沃，地形以山地丘陵为主。
这样的地形或许不利于大规模的农业发展，但是非常有利于经济作物的生长。明朝初年的时候，朱元璋曾经让普通百姓缴纳棉和麻。所以导致种棉和种麻的人特别多，再加上地理环境的优越，导致了江南地区大量农民选择种植棉麻等经济作物。
土地是有限的，当农民选择种植经济作物的时候，那么种植农产品的土地就会减少，粮食的产量已经不能够自给自足。湖广地区出现了农作物减少的问题，于是大面积的种植农作物。
当农作物成熟以后，就沿着长江运往江南地区。这样江南地方的人就普遍选择买农产品，农产品成为一种商品开始被交换。江南人民的温饱问题解决了，他们更是放弃了粮食作物的生产，因为获得的利润更大，所以转而继续种植经济作物，不仅仅种植棉和麻，茶叶、花卉等也是他们选择的对象。
农产品的商品化，使得男耕女织式的模式出现了漏洞，人们纷纷选择一种副业，来添补家用。如果副业也能赚取更多的钱，很多人就不再选择农业了。他们会选择参与到经济作物的商品交换中，主要从事商业生产，从农民转身变成了商人。
不仅仅在农业领域出现了商人，在手工业领域也出现了商人。明朝中后期，随着明朝政府本身实力的下降，对经济的管理越来越力不从心，原来是国家自己经营的，现在不得已下放到民间。
比如盐铁行业，向来都是国家专营的。但是到了明朝中后期，很多特权阶层看到了卖盐的强大利润，于是偷偷地卖盐，倒卖私盐按理说是违法的，需要砍头，但是明朝官员非常腐败，他们售卖盐的贿赂，就睁一只眼闭一只眼了。
后来国家直接征收盐税，允许私人买卖盐。国家的这一默许行为，导致了私营手工业的兴盛。从事手工业品买卖的商人也越来越多了。
商业需要交换，原来的交换场所仅仅局限在政府规定的“市”中进行，随着农产品的商品化，商业不仅仅局限在富贵人中，也和广大农民有了接触。在农村没有专门的市可以供商品交换，人们往往在田间地头进行交换。
后来人们就想到为什么不把这种田间地头固定下来，于是草市就诞生了。草市最典型的职能就是经济职能，后来交换的规模越来越大，很多商人会选择住在这里，市镇就兴起了。市镇的兴起，证明了商业发展的繁荣，也为商人团结在一起提供条件。
据统计，苏州吴江县，弘治年间为3市4镇，嘉靖年间发展为10市4镇，崇祯年间为10市7镇，嘉定县，常熟县，正德间15个市镇，嘉靖间为22个市镇。
商品经济的发展，商人力量越来越强大，也导致了社会思想领域发生了转变。在民间重商主义开始出现，越来越多的人从事商业生产，时人何良俊以正德为界，称：“昔日逐末之人尚少，今去农而改业为工商者三倍于前。”
二、商人拥有丰厚的财力，追求社会享受，带动了市民活动的发展，尤其是小说得到了巨大追捧，在商人阶层的推动下艺术买卖兴起，艺术作品走向民间
随着商人阶层壮大，其经济实力也在增强，所以他们更注重追求生活上的享受，市民文化越来越受欢迎，小说更是他们最喜欢的形式。
明朝中后期商品经济的发展，商人的经济实力越来越强，他们并没有把过多的金钱转化为再生产的资本，而是追寻享乐，奢侈之风盛行。在物质上的追求享受重点体现在修建各种园林，这些园林依然留存到了现在，成为了江南的一大景点。
商人不仅在物质上追求享受，也在精神上追求享受。由于商人文化水平不高，很难欣赏原来的诗词歌赋。很多人为了迎合商人这一特色，专门写一些雅俗共赏的东西，小说在这个时期开始诞生。
因为小说的构词方式，没有唐诗宋词那么精致，小说的语言比较靠近日常生活，有利于人们欣赏。而且很多小说都是迎合当时社会现实所写的，所以得到商人群体的追捧。
明清之际市民文化的发展，与商人的喜好是息息相关的。在明清之际出现了一种特殊的情况，就是所有东西都可以买卖，连原来只供人们欣赏的书法绘画作品也可以买卖。
明清时期的绘画家，所画的作品追求个性，很受商人的喜欢。商人往往为了显示自己的品位，经常从市场中购买一些绘画作品，书法作品等来装饰自己的庭院。同时也会收藏一些手工业品，比如说瓷器，这些使得明清之际收藏行业成为一种新的时尚。
通过商人的收藏，刺激了很多文艺工作者进行文艺输出。因为很多读书人并不能够通过科举考试达到仕途，而他们只能利用笔杆子来谋生，所以为了迎合商人这一广大市场。
他们开始潜心研究自己的作品，出现了职业小说家和职业画家。通过商人的购买，很多作品流向了民间，艺术文化的世俗化程度进一步加深了。
三、实力强大的商人形成一股清流，反对宦官专政，给明朝黑暗的政治带来一缕光明，商人大范围建立会馆，促进了经济文化在全国范围内的交流
经济实力的增强，使得商人的社会地位越来越高。明清之际，由于经济重心和政治重心的分离，导致了长途贸易的兴盛。长途贸易需要强大的经济支持，也需要商人的团结互助。
因此在江南地区出现了大量的商帮。他们活跃着国家经济，走南闯北，促进了各地之间经济文化交流。长途贸易不仅仅需要交通技术的支撑，也需要在各地建立补给。
因此很多商人结合起来，专门建立了为商业服务的会馆。会馆不仅仅是临时的酒店，也是商人在异地的精神联络场所。往往过年过节的时候，一个地方的商人会在会馆举行祭拜仪式，来说明他们是同宗同族的。
因此会馆也有一定的慈善功能，就是在商人受到飞来横祸的时候，其他商人就会伸出援助之手，让他来渡过难关。会馆的建立，表明商人在社会上起的作用越来越强大。
商人不仅仅追求在社会上的地位，他们也开始要在政治上发出自己的呐喊。明朝末年，明朝皇帝的统治非常腐败，很多皇帝经常不理朝政，国家的大权全部掌握在宦官手里。
宦官飞扬跋扈，严重损害了国家的利益。很多商人参加到了一些由知识分子组成的社团中，直言指出社会政治中存在的问题。他们告诫人们要关心国家大事，要把学习读书和治理国家紧密地联系在一起。
这一群人在明朝末年成为一股清流，他们积极的评价政治，试图通过自己的一己之力来改变明朝末年的黑暗。总之，商人开始在政治上发出自己的声音。
结语
综上所述，中国古代社会，小农经济一直占据主导地位，但是到了明朝后期，商品经济高速发展，农产品的商品化，农业市镇的兴起，使得商人的数量越来越多。
商人的经济实力越强，他们追求经济上的享受，修建了大量的园林。他们追求精神上的享受，促进了小说的文学艺术的发展。收藏行业更是在他们的手中发展到高峰。
商人们不仅仅在经济上建立会馆，促进全国经济的交流。也在政治上参与了知识分子的社团，形成了明朝末年的一股清流。
参考历史文献
《天下郡国利病书》
《万历十五年》
本文来自投稿，不代表本人立场，如若转载，请注明出处：http://www.sosokankan.com/article/3094079.html