好莱坞大片中,美国总统有一句耳熟能详的台词,“我们的航母在哪里”。作为美国称霸全球的重要保障之一,美军航母最近的日子不怎么好过。先是受新冠疫情影响,隶属美军太平洋舰队的4艘航母相继成了“病老虎”;紧接着,美海军航母又接到坏消息。
4月22日,环球时报援引美《防务新闻》20日报道,美国防长办公室的一份内部评估报告要求美国海军“大瘦身”:为应对“未来的大国威胁”,美国海军需要将航母数量从现有的11艘削减到9艘,同时现役大型水面舰艇将停止扩充,保留在80艘至90艘之间,小型水面战舰的数量则保持在55艘至70艘之间,换取增建无人或轻型作战舰艇。报道称,如果该计划得以实施,美国海军数十年来的部署和整体规划都将被改写。
相较于传统舰艇,无人舰艇有着许多无法比拟的优势。最显著的特点是舰艇上不需要人员作业,节省了人工成本,更重要的是减少了伤亡;最实惠的特点是造价低廉,不需要考虑人员疲劳问题长时间执行任务,且可以用“狼群战术”以小搏大;最突出的特点是,无人舰艇不用考虑人员搭载问题,在船型设计、空间利用、隐身性能等方面可以最优化。因此,自二战以来,美军就开始了无人作战舰艇的探索。
2007年,美海军海上系统司令部提出“要进一步提升无人作战舰艇自主作战水平,从而减少远程遥控通信需求和操作人员工作负担”的要求后,美海军的无人作战艇研制就步入了“快车道”。
2012年,美国德事隆系统公司推出一款新型的通用无人艇,该艇可搭载声呐、水雷、非致命武器以及情报、监视和侦察传感器,担负扫雷、布雷、反恐镇暴、侦察监视等多种任务。基于通用无人艇,美海军在2019年雄心勃勃提出了组建10艘大型无人作战舰艇和9艘大型无人潜航器的“幽灵舰队”。美海军在今年的海军军事演习中,首次利用新型无人作战挺进行了演练。
美国防长埃斯珀接受采访时曾表示,美海军必须从根本上围绕较小型的舰艇来进行改造,有些舰艇的造船计划将会得到缩减,应该把更多重点放在无人技术上。他认为,相对低成本的无人舰艇可以在冲突中充当损耗品,能更具性价比地完成任务。
那么,美国总统特朗普允许美海军这么干吗?军事专家李杰认为,美国军费的最终决定权掌握在特朗普和国会手里,但两者都更迷信超级航母的对外威慑作用,坚决主张必须保持现有航母规模不得缩水,甚至逼迫美国海军将还未完工的“福特”号航母列入服役名单,以确保航母数量不会减少。大权在握的特朗普,必定不会允许美海军如此削减传统舰艇数量。而且,削减传统舰艇数量侵犯了军工集团的利益,这将成为美海军转型的最大阻力。
由此我们也可以看出,美国的国力难以支撑庞大的军费开支。
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