大洋是指中华民国成立以后，袁世凯就任中华民国大总统之后，铸造的带有袁世凯头像的银元，俗称袁大头。这种袁大头的铸造始于1914年，这一年，袁世凯在北京以大总统的名义颁布了《国币条例》和《国币条例施行细则》，明文规定“圆”为一个价格单位，每枚银元重量为库平纯银六钱四分八厘。
同年12月，由天津造币厂开始铸造镌有袁世凯头像的银元。1915年后，各省仿铸，到1923年止，共铸发7500万枚。
袁大头就是后世所说的大洋，而在袁大头之前清朝就已经铸造过银币了。乾隆时期铸造过带有班禅头像的纪念银币；道光元年铸造过赏赐用的银币；光绪八年开始使用机器造币，试造了一批银币——吉林通用一两币，数量很少，极为罕见。
五年之后，两广总督张之洞奏准在广东造币厂试造新式银币，银币正面铸有“光绪元宝”4字，上圈有“广东省造”4字，下圈有“库平七钱二分”6字，背面镌有龙形及一串英文，铸成之后，在市面流通，这就是最早的龙洋。以后光绪、宣统年间各省所铸银元均统称为龙洋。
国民政府成立后，继续铸造银币，1928年国民政府草拟了《国币条例草案》，确定本位币是银元，“以库平纯银六钱四分零八毫为价格单位，定名曰圆”。1933年3月8日，国民政府财政部公布《银本位币铸造条例》，规定每枚银元净重26.6971克，含银89%，纯银重23.493448克，这种银元背面有帆船图案，又称为"船洋"。
除了中国铸造的银元之外还有从海外流入的外国银币。比如墨西哥的鹰洋，这个银币上有一只老鹰的形象，所以叫鹰洋。鲁迅的小说《祥林嫂》当中就有使用鹰洋的情节，可见当时这种货币流通之广。
民国初年，国家的总体形势是军阀混战，人民还在苦难中挣扎，各种物资都很稀缺，导致物价上涨，像袁大头、龙洋、鹰洋这样的贵金属制成的货币就比较值钱，因为那个时代的物价比较畸形，是不能反映正常的商品价值的。
有人用那个时候北京的四合院的价钱来证明银元的购买力，忽视了一个重要问题，那时候处于战乱状态，谁还敢大量的购买房产？所以那个时候的房产价格偏低是正常的。
袁大头的产量不少，一共铸造了7500万枚，而且袁大头的成色比较好，所以在乱世都被作为财富收藏起来了，导致袁大头的价格上涨，加上近年来，社会上兴起的收藏热，也在一定程度上抬高了袁大头的价格。
再者说，如今全国人均国内生产总值已经达到1万美元了，袁大头的价格也会继续攀升，所以一枚袁大头在今天也就比较值钱了。
从袁大头本身的所含的金属银的成分来说并值不了多少钱，但是这是个收藏品那就不一样了，从近些年国内收藏品市场的拍卖情况看，“光绪元宝云南造库平七钱二分”以160万元人民币起拍，最终以769.5万元的价格成交，中间竞价13次。
可见银元的价格是在走高的，特别是存世量稀少的银元，更是受到藏家的追捧，往往能拍出高价。袁大头的价格应该在1万元左右，一些品相好或者有其他特殊之处的银元价格应该会更高。
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