文/朱勋
昆阳之战，一般的印象是刘秀三千人消灭新莽四十二万大军，但这又是史书对胜利者进行神化以后的结果，刘秀的战斗力并没有这样玄幻。不过此战刘秀勇而有谋，确实不愧是一流军事家。
首先要明确的一点是，古代虽没有明确的战役概念，但昆阳之战应当视作此前宛城之战和此后洛阳之战的组成部分。只有从整体上把握，才能正确认识昆阳之战在这段历史中的作用。
遭遇战变成了阻击战
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刘縯连破甄阜、梁丘赐部与严尤、陈茂部后，趁势围攻宛城。逃入宛城的棘阳县宰岑彭与郡吏收拾残兵，坚守不出，面对城高池深，汉军一时无计可施。为迅速扩大战果，成国上公王凤、廷尉大将军王常与刘秀等人奉命绕过坚城，攻略北边的颍川郡。
王莽必须要采取行动了，他派大司空王邑赶往洛阳，与大司徒王寻一起调集各郡兵力，大举征讨。
关于部队具体数量，《后汉书》上记载莽军“兵百万，其甲士四十二万人”，即全军一百万人，其中甲士四十二万，但是《后汉纪》《东观汉记》都没有百万的说法。结合《汉书·王莽传》来看，“发众郡兵百万……定会者四十二万人”，即王莽开脑洞发兵百万，实际集结的只有四十二万人，这也比较符合当时的历史条件。
大军陆续进发，首批抵达的兵力“且十万”，《东观汉记》作“五六万”，而昆阳围城多则十天，所以估计城下的莽军应该在十几万人左右。
五六月间，王邑、王寻率军取道阳翟南下，与严尤、陈茂的残部会合。当时刘秀正在今禹州附近的阳关，接触到莽军先锋后迅速撤回，沿途城邑又纷纷落入敌手。百姓讲起汉军中有一位叫刘秀的年轻将领，与民秋毫无犯，严尤自言自语道：“难道是当年那个美髯少年？竟然能有今天！”
王莽征召天下兵法流派六十三家，共计数百人，充任各级军吏；选练精兵猛士，旌旗辎重，千里不绝；一名身高丈余腰大十围的巨无霸，被起用为中军垒尉；驱赶老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽以壮军威，据称秦汉以来，未有如此盛况。
“巨无霸”一词来源于昆阳之战
诸将见莽军势大，不约而同退入昆阳，可是城中只有八九千人，这仗可怎么打？很多人就想散伙，王凤、王常也无法制止。关键时刻刘秀站了出来，他说：“现在敌强我弱，若拼死一战，或许还有活路；若各自分散，必定全军覆没。况且宛城还未攻下，难以支援，昆阳一破，大家都得完蛋。大丈夫不思杀敌立功，难道要回家抱孩子不成？”
激将法奏效了，诸将一个个气急败坏，刘秀只是笑而不语。不一会儿，斥候来报，说莽军先锋已到城北，绵延数百里，一眼望不到边。这下想跑也跑不了了，大家只好找来刘秀，请他出谋划策。
刘秀建议据城固守，自己愿意突围求援，然后内外夹击。于是王凤、王常率领众人守城，刘秀征集敢死之士，与宗佻、李轶、邓晨等十三人，备好快马，趁夜在昆阳南门突围。
笔者曾在叶县实地考察过，这一带平坦无山，北面的沙河（滍水）距城十余里，南门的灰河（昆水）不过是一条小河沟，本来无险可守。但不要忘了，小城有小城的优势，防御正面不大，上千人就能守得严丝合缝，还能轮换休息；而对城外的大军来说，任你十几万人马，每次进攻也只能用几千人，另外昆阳地处要道，城墙修得又高又厚，想要一举突破也并非易事。
深谙兵法的严尤心里明白，劝王邑说：“昆阳城小而坚，恐怕一时难以攻克，如今刘玄在宛城，不如擒贼先擒王。宛城一破，昆阳自然降服。”王邑自以为有百万大军，又怕被王莽责怪作战不力，坚持攻打昆阳。严尤又劝：“穷寇勿追，围城必阙，可按兵法行事。”王邑还是不听。
只见莽军连营数百，围困重重，旌旗蔽日，烟尘滚滚，鼓角之声相闻；空中用云梯攻城，地面用冲车撞门，地下用地道突袭，全方位联合立体打击；弓弩乱发，箭如雨下，城里的人出来打水都要背着门板，不然就被射成刺猬。
昆阳之战总态势
王凤被迫请降，但王邑、王寻骄傲自满，觉得胜利在望，还不如多些首级计功，不接受投降。置之死地而后生，汉军求生无路，只好拼死抵抗。莽军久攻不下，锐气逐渐消磨殆尽。
老天爷也来凑热闹，夜里有流星从莽军营地上空划过，白天又有积雨云在营地上空出现（之后暴雨的预兆）。这本是自然现象，但是古人比较迷信，莽军士气因此更加低落。
击溃战而不是歼灭战
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与此同时，刘秀抵达定陵后，事情却并不顺利。绿林好汉们抢了个盆满钵满，实现了小康生活，现在让他们舍弃财物，去跟莽军拼命，肯定都不想去。在这种情况下，刘秀只能以利诱之：“这一仗要是打胜了，战利品岂止百倍，要是打败了，性命都保不住，更别提财物了！”众将觉得有理，这才勉强出兵。
刘秀带领大家日夜兼程，赶回已经岌岌可危的昆阳城。他亲率步骑兵千余人，在莽军大营五里外列阵。有人要问了，这不一样是送死吗？
我们需要对古代的军事指挥体系有一个全面的认识。古往今来无数以少胜多的战役一再表明，人多不一定就是优势。受制于通讯手段、组织编制、后勤补给等条件，将领的个人素质往往成为胜败的决定因素，他能够有效指挥的部队才能真正发挥作用。人多在某些条件下还会成为劣势，比如阵脚大乱引起连锁反应，兵败如山倒。
王邑、王寻发现这股汉军后，一来由于轻敌，二来大军不便调动，便严令各部不得轻举妄动，自率数千人（《汉书》说是万人）迎战。看来二位活宝的指挥能力也就万人的级别，让他们指挥数十万大军实在是赶鸭子上架。刘秀身先士卒，斩首数十人，后面的部队一看：“刘将军见小敌怯，见大敌勇，真是奇怪呀。咱们一起上吧！”
于是汉军一拥而上，王邑、王寻被迫退却，又被斩首数百人。这时刘秀使出攻心之计，派细作携带书信，上写“宛城兵到”，在混战时故意丢失。王邑、王寻得到书信，将信将疑，左右为难，不知该如何是好。
刘秀挑选三千敢死队，改变进攻方向，从城西徒涉昆水，向莽军中军发起强攻。汉军无不以一当百，越战越勇，莽军大败，王寻落马被杀。那个巨无霸不过是巨人症，看着唬人，其实行动迟缓，远远地就被射死了。城中汉军见此情景，也擂鼓出战，喊杀声震天动地，向莽军发泄着压抑已久的怒火。
失去指挥的莽军主力看到中军崩溃，争先恐后地逃命，互相践踏，死伤无数。逃过滍水的人还算幸运，而一场大风雷雨不期而至，飞沙走石，大雨倾盆，连随军马戏团的猛兽都直打寒战。上游洪峰袭来，拥挤在滍水两岸的莽军士兵顿时作了鱼鳖，溺死上万人，滍水为之不流。
王莽军中还有马戏团助战
王邑、严尤等人骑马踩着士兵的尸体才逃了回去，后续的数十万大军“各还归其郡”。果如刘秀所言，缴获的军械辎重、金银财宝，多得不可胜数。汉军将士欢天喜地，照单全收，搬了一个月都没搬完，剩下的笨重东西只好一把火烧掉。
莽军余部的下落，除了逃回本郡以外，史书上其实也提供了线索。《汉书·王莽传》记载“邑独与所将长安勇敢数千人还雒阳”，而王邑被召还长安以后，《后汉书·刘玄传》又交代“王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳”。接下来“更始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。”
直到一个多月以后，王莽被关中义军所杀，传首宛城时，洛阳才被攻克。按照《汉书》的说法，还是王匡、哀章主动投降，如果没有足够的兵力，是不可能守这么久的，推测应有一部分散卒退回洛阳。严尤、陈茂则归降了在汝南称帝的刘望，不久就被更始刘信部消灭。
有人说，刘秀简直是位面之子，不仅料事如神，还会召唤陨石、呼风唤雨。且不说莽军兵力水分很大，如果没有王凤等人顽强抵抗，在昆阳牢牢钉住莽军主力，刘秀这支奇兵根本没有用武之地；王邑王寻不懂军事还刚愎自用，顿兵于坚城之下，不接受投降迫使对手死战，对大军控制不力导致崩盘；刘秀逐渐成长，在战争中学习战争，至于流星暴雨之类，锦上添花而已。
不过刘秀仍以狭路相逢勇者胜的气概，用最小的损失赢得最大的战果，证明了自己，推动了历史的进程。
昆阳大战刘秀指挥出众
而且此战也埋下了千里伏线：刘秀收服了“二十八将”中的颍川诸将，成为日后的班底之一；王邑的大舅子窦融随军出征，大败后辗转前往河西，想必此战中的印象，足以影响他的政治选择；汉军中还有一个叫赵憙的年轻人，在刘秀晚年，被任命为顾命大臣。
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