北宋宗室的教育制度
宋神宗赵顼把科举考试竞争作为治理国家的核心，尽管如此，还是很少有宗室通过科举考试。一个主要的原因是，几乎没有采取任何措施来提高宗室的教育水平。具体而言，就没有为无服宗室创造任何专门的教育设施。公元1091年，通过了一项建立宗学的计划，但却没有付诸实施；1101年，徽宗下令重新修订这项计划，但是在他统治时期，也没有材料证明哪怕一所宗学的存在。
宋神宗
宋代宗室教育的重点是皇宫中的学校和老师，1102年，北宋宰相蔡京则积极地在他的奏疏中赋予学校和授课的实质内容。每宫各置大学、小学，添置教授。大小学设置考选法，每月、每季考试，选拔文艺出众者。10虚岁以上的宗子入小学，20以上入大学。入学读书是强制性的。对于失学宗子及负责官员，会有相关的规定给予他们一些惩罚。
蔡京提高宗室教育水平的努力取得了一些成果，至少部分要归功于政府持续不断的强调。1106年、1107年，有两批教授、学官因成绩优异而受到奖赏，第一例发生在开封的宫学，第二例却是在南京敦宗院的大学。1108年，又有两位官员（包括一名宗室）因请求让学校考试不合格的宗室直接升入高一级学校而遭到降级。
科举考试
北宋时期，朝廷如何选拔出色的宗室入朝为官？
1108年，宗子入学教育再次升级，蔡京试图在宗学与太学之间建立某种联系。此举关系重大。此前王安石变法后产生的三舍法教育，已经形成了系统，这将学校的教育取代科举考试。每个学校从低到高分为外、内、上三舍，学生根据考试成绩和道德品质选择三舍之一；从县学到州学，到太学外舍，再向上升入内舍和上舍。太学上舍取代科举考试，毕业即可获得进士头衔。
王安石像
蔡京奏疏主张宗室上舍可以与州学生一道参加省试，录取率是60%，这个录取率还是相当高的，而宗室外的举人的录取率仅为10%。
如何处理那些落榜的宗室？
州学落第举人有权留在太学外舍继续学习，而落第宗子却被送回原来的学校。皇帝批复，宗室可以进入附属于太学、专为官员子弟开办的国子学。此举表明宗室越来越深刻地融入帝国的选官体系。宗室仍然保留着可观的特权，可以肯定，他们会继续享受这些特权，但是，此举却是他们进入文人阶层的大潮流中关键的一步。
北宋宰相蔡京
北宋宗室赵子昼（1089-1142）的墓志铭中保留了有关当时宗室教育的稀有史料，让我们得以分析宗室考试的实况。1107年，18岁的杰出青年赵子昼进入南京国子监。他的传记说，在那个时候，宗室们在考场上的态度非常恶劣，他们认为不用考试也会通过。这些宗室们在考试的时候，在未交答卷的时候便开始嬉笑耍赖。而赵子昼却不管这些，在1107年的宗子试中，他考了第一，获得进士头衔，开风气之先，从此踏上了风光的仕宦生涯。
国子监
1109-1112年间，没有留下任何教育活动方面的记载。1112年，蔡京重新做了宰相，此后，宗室的教育条件显著改善，至少史料中显示出来的都是积极正面的。1114年，皇帝设宴款待宗室，根据《宋会要》记载，这是仁宗即位以来首次大宴宗室。
皇帝为宗室的进步感到欢欣，厚赏了与宴宗室。他按验宗谱，看到还有一百多位宗室尚未授官；因此决定为无官者授官，与有官者升迁。同年，一位作添差小官的宗室获准进入州学，按照州学制度参加考试选拔，这件事为宗室进入官学开辟了先例。1117年，西京敦宗院汉王宫的宗室尊长因本宫学校宗子的成功而得到升迁。
当然也有通过考试，在地方任官的宗室成员
通过科举及第的人数越来越多，恩荫入仕也变得更加容易，徽宗时期的宗室担任一般官员的数字出现了不断增长的势头。1070年代已经出现了一些宗室官员，但数量尚少。宗室赵子淔是其中之一。子淔幼年，苏轼到他家做客，称赞他是“千里驹”。子淔通过恩荫入仕，后任少府监主簿，开始显赫，而后改任河南少尹。赵叔淡（1051-1103）打破了宗室只任监当官的限制，先后在淮南和京西南路任兵马铃辖。但是，多数宗室官员的职位都还是卑微的，这两个人的经历只是例外。
苏轼
徽宗时期，随着宗室人口的增长，出现了两个重要变化。一是发展出一套宗室授任外官的规定；另一个则是越来越多的宗室被任命为亲民官，比如县令、知州。
在宗室授任外官方面，朝廷表现出对任职地和人数的关注，这是可以理解的。1101年，取消了东北部河东、陕西诸路的添差官，当然，内地与南方诸路新设的添差官数额抵消了这项裁减。出于同样的考虑，1116年、1119年，皇帝两次下令禁止宗室在沿边州军任职，因为那里的安全问题更为严峻。
公元1111年北宋朝廷出台了一条选官的硬性规定：同一州府之中担任高级文武官的宗室，不得超过1人，同一州府之中，不得有超过3名宗室官员。
宋代官员
徽宗朝宗室任官的第二个变化是任地方亲民官的宗室数量的增长，主要依据是传记资料。11世纪末到12世纪初，传记中只有几个宗室担任一般官职的例子，而且都是监当官。
但是，在1120年代，我却找到了17个宗室任官的例子：知州7人，县令知县3人，通判3人，县尉2人，低级文官1人，监当官只有1例。当然，这种分布肯定反映了文人作者的偏向。但是这些数字也同样清晰地反映出，一部分宗室的仕宦生涯进入了成熟期，开始进入地方政府中的高级亲民文官职位。
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