朱耷，明末清初的一代国画宗师人物，他本是明朝皇室后裔，宁王朱权的九世孙，父亲是弋阳王朱谋觐。我们都知道，明朝的皇室是不需要工作的，就算他们想工作也是不被允许的。因此弋阳王一大家子人平时没事都喜欢画画，从祖父到父亲、叔父都是当时有名的诗人画家，并且都好画山水花鸟。
在这样的环境熏陶之下，朱耷从小就对山水花鸟画情有独钟，八岁即能作诗，十一岁就能画山水画，更是写的一手漂亮的米家小楷。
如果没有崇祯帝煤山自尽的话，朱耷或许依旧过着自己皇子皇孙的生活，没事写写诗，画个画。等到父亲去世就可以继承弋阳王的称号，当个闲散王爷。
正如孟子所说“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”在朱耷十九岁，正值青春年少的时候，明朝灭亡了，崇祯皇帝死了，整个天塌了。朱耷再也不是那个皇子皇孙了，他现在变成了前朝的罪人，不知道多少人想要用他这颗头颅升官发财。
为了能保全性命，朱耷开始装聋作哑隐姓埋名遁迹空门，潜居山野。在接下来的日子里，朱耷度过了十三年的僧侣生活，不断在江西境内各大寺院流动。过着清贫的生活，经常是蓬头垢面，与市井小民混居在一起。好饮酒，但是酒量却不大，动辄酒醉。醉酒后的朱耷正如醉酒后的李白，挥笔泼墨之间即成画作，片刻之间就作画十余副。
就这样到了朱耷三十六岁的时候，他开始厌倦了这种生活，想要找一个自在的场所，于是他来到了南昌城郊十五里的天宁观，并改名青云圃，也就是现在的南昌青云谱区的由来。
到了朱耷六十岁的时候，开始用"八大山人"署名题诗作画，六十岁以后的朱耷走上了自己国画的巅峰，因此八大山人这个号也就成了朱耷最广为人知的号了。那么朱耷为什么要给自己取个八大山人这么一个让人误解的号呢，这里面隐藏着什么秘密吗？
中国古人一直以来都讲究落叶归根，当人老了以后，自然而然就希望能回到自己的老家去颐养天年。但是朱耷不行，作为前朝的余孽，朱耷不仅不能回到老家去落叶归根，他连自己的真名都不敢让别人知道，世人所知道的只有他的号，从来没有人知道他的真名。
为了能了却这个遗憾认祖归宗，朱耷给自己起了个八大山人的号，间接表露自己的身份。首先就是这个八字，要了解八字的来由我们就应该先去了解一下朱耷的弟弟朱道明，朱道明同样与朱耷一样也是个国画大师，当然名气没有朱耷这么大。朱道明总是喜欢在自己画上署名牛石慧。
我们把牛字和八字组合起来，你就会发现正是朱字，朱耷和他弟弟正是通过这个拆分的方式来表明自己明朝皇室的身份，他们是老朱家的人。
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