处世若大梦，胡为劳其生？——李白《春日醉起言志》
晚清时期、我国面临严重的内忧外患，内有社会动荡，政治腐败，工业萎靡之忧，外有西方列强虎视眈眈的威胁。西方列强不仅用武力打开了清朝的国门，而且想要在潜力巨大的中国市场获取巨额利益。一方面通过不平等条约压榨清政府，另一方面，西方列强面对中国薄弱的民族工业露出了贪婪的嘴脸。他们深知晚清时期虽然统治者无能腐败，工业水平落后，军事力量也比较薄弱，但中国并不是一个能一口气拿下的国家。所以西方列强从政治、经济和军事等方面对中国进行渗透和统治，在中国市场上尝到的甜头鼓舞了他们对中国实施进一步的侵略。
与统治者的无能态度不同的是，中国的民族工业不甘心就此沦为洋人的工具，它们在夹缝中艰难地生存着，努力在市场上谋求一席之地。晚清时期有名的富商不少，虽生不逢时，但在那个不安稳的年代，部分富商抓住发展机会，展现出了非比寻常的商业才能。胡雪岩就是晚清富商的代表之一，他是近代徽商的代表人物，著名的晚清红顶商人，他创造出的财富甚至引起了当权者的注意。早年，胡雪岩经商赚到钱之后也不忘报国，面对落魄的清军，他忍不住慷慨解囊，自掏腰包从上海运军火和粮米给清军。因此获得了清朝重臣左宗棠的欣赏，之后胡雪岩迎来了自己的黄金时代，不仅自身在商界声名鹊起，而且深得当权者的看重。胡雪岩曾官居二品，并且获得了皇帝御赐的黄马褂，一时间风光无限。
谁都没有想到，这位凭借自己努力白手起家，直至富可敌国的晚清首富胡雪岩，最后会落得一个被革职抄家，身败名裂，郁郁而终的下场。胡岩雪临死前曾告诫后人“勿近白虎”。这明显是一句只有胡岩雪子孙才能秒懂的暗喻，那他口中的白虎到底是何物呢？为何这位拥有非凡商业才能的首富，要特意给后人留下这么一句话呢？
这就要从胡雪岩的生平说起，和许多自小家境优渥的商人不同，胡雪岩出生在一个十分贫寒的家庭。家境普通的他从小靠给人放牛来赚取微薄收入，以减轻家庭负担。所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，胡雪岩恐怕就是这样一个天选之人。少时丧父使得胡雪岩一家的生活更加艰难，在家里人实在无法为他提供一口粮的时候，胡雪岩被迫走上了外出闯荡的艰辛之路。
由于聪明机警，胡雪岩外出闯荡后很快遇到了生命中的第一个贵人，他就是杭州信和钱庄的于掌柜，于掌柜收留了这个身无分文的少年，胡雪岩就这样成为了信和钱庄的学徒。除了聪明机警，处事灵活以外，于掌柜很是欣赏这个善良忠厚，有情有义的少年。得知他自小丧父后，更是将他当亲生儿子来养育，甚至在弥留之际，将钱庄全部托付给胡雪岩。这个钱庄也成了胡雪岩白手起家的依靠，即便再聪明的头脑也需要一定的资金支持，这个钱庄就为胡雪岩带来了前所未有的生机。
对清军慷慨解囊之后，胡雪岩成功获取清朝重臣左宗棠的信任，从商界踏足政界。胡雪岩经营的钱庄也就此变成官府钦点的钱庄，所有的军队需用的钱粮军饷，几乎都要经胡雪岩之手。此时他的角色变得亦官亦商，所以胡雪岩的商业成就不仅仅能用他所赚取的钱财来衡量，同时也要考量他为清政府所做的贡献。
随着时间推移，洋商大量涌入中国市场，对中国的民族工业造成很大冲击。此时胡雪岩反而抓住了这个机会，他利用自己的财富接近洋人，打着与洋人合作谋利的旗号，私下里为清政府训练了一支拥有千余人的常捷军。这支军队可不简单，他们装备的全都是洋枪洋炮，武器先进程度不输外国军队。此后，胡雪岩更得左宗棠信任，慢慢成了名声大振的头号官商。
谁也没有想到，胡雪岩会以如此惨淡的方式收场，晚年境遇让人唏嘘。随着洋商对中国市场的渗透日益加深，胡雪岩也迎来生平所面临最大的商业危机。由于家大业大，胡雪岩受到洋商的联合抵制，而清政府向来对西方列强唯唯诺诺。一场中外大商战也让胡雪岩彻底失去往日优势，在商界寸步难行。正值中国市场在欧洲市场的影响下爆发大范围的金融危机，胡雪岩一手建立起来的大业就此毁于一旦。由于胡雪岩名下资产亏损近1000万两，他不得不贱卖家中资产，然而已经回天乏术。各级官僚见往日风光无两的胡雪岩失势，也纷纷开始敲诈勒索，想要从中分一杯羹。
所谓墙倒众人推，曾经的晚清首富胡雪岩，也沦落到负债累累的地步，为了财富地位，往日获得的荣耀也将不复存在。清廷下谕旨，将胡雪岩从二品官员革职，并且下令抄家以抵欠款。清廷甚至残忍地让早年与胡雪岩关系密切，一手将胡雪岩提拔起来的左宗棠亲自主导抄家事宜，并催促他加紧清理胡雪岩的资产。没过多久左宗棠病逝，而胡雪岩也在贫困与愤恨中郁郁而终。“白虎”是何物？晚清首富胡雪岩，在死前告诫后人“勿近白虎”
众人猜测，胡雪岩死前所说的白虎是指权力。他原本在经商之路上顺风顺水，完全可以凭借自己的商业能力闯出一片天地，事实上他也做到了。但获得巨大商业成就的胡雪岩并不甘心以商人的角色生存在世间。当他拥有了获取权力的机会后，胡雪岩喜不自胜，并牢牢抓住这个机会，在官商的道路上越走越远。曾经享受过无上荣誉的胡雪岩在风光时绝不会想到自己的结局会如此悲惨，更不会想到自己对权力的欲望，你将一生成就送深渊。所以他才在死前告诫后人，要远离白虎，实际上也就是远离权力。
还有一种更加可靠的猜测是白虎指的是当权者，也就是清朝的统治者，自古以来就有伴君如伴虎的说法。在胡雪岩失败的历程中，他对清朝统治者光绪帝是最失望的，胡雪岩不仅为清朝创造过巨额财富，而且还利用自己的资产帮助过清军，甚至铤而走险为清军打造了一支装备先进的常捷军。只是目光短浅的清政府并没有让常捷军发挥应有的作用，也没有将军费花在研究外国先进军事武器，以配备于本国军队的努力上。虽然胡雪岩从清政府获得了二品官职和代表至高无上荣誉的黄马褂，但清廷统治者的懦弱态度，间接性让胡雪岩在中外商贸大战中，输的惨不忍睹。最终光绪帝也没有将胡雪岩曾经做出的贡献放在眼里，反而毫不留情地将他革职抄家，吞并了他仅剩的财产。
结语
胡雪岩临死前的愤恨，不仅是对清廷无能的失望，还有对清朝统治者光绪帝昏庸的控诉。所以他告诫子孙后代，要远离君王，伴君如伴虎，稍有不慎就可能会被对方一口吞下，最后一败涂地。连首富都能落得如此境界，可见清朝当时的商业环境多么恶劣，民族工业不仅要时刻提防洋商的打击，还要封建主义的压迫，可以说是任重而道远。
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