今天，是7月12日，1943年的今天，苏联和德国在俄罗斯西部一片叫普罗霍洛夫卡的草原上，展开了一场规模空前的坦克大战，这是第二次世界大战中最为惨烈的一战，也是世界战争史上规模最大的坦克战。
1943年2月，德军在斯大林格勒会战中惨败，苏军乘胜追击，把德军向西打退了100多公里。然而，在当年的春季，苏军在哈尔科夫战役中遭遇惨败，50万苏军被10万德军打得溃不成军。哈尔科夫战役后，苏军防线在库尔斯克地区形成了一个突出部，在它两侧，德军的中央集团军群和南方集团军群分别驻守在奥廖尔和别尔哥罗德地区。1943年4月，希特勒在狼穴召开作战会议，讨论1943年的夏季攻势，在会议上，曼施坦因元帅提出了“堡垒”作战计划，即以中央集团军群和南方集团军群为主力发动钳形攻势，包围并歼灭苏军位于库尔斯克突出部的50万军队，夺占库尔斯克。为此，德军将包括“虎式”和“豹式”坦克在内的大批军火和部队集结倒了库尔斯克地区，到1943年6月，德军已在库尔斯克地区集结了90万人，2800辆坦克和自行火炮以及2000多架飞机。面对德国即将开始的夏季攻势，苏联最高统帅部决定以硬碰硬，集结大军和德军在库尔斯克地区进行决战，到1943年6月底，苏军在库尔斯克地区已经集结了133万人，5800辆坦克和自行火炮，5300架飞机，到1943年7月初，苏德双方都已经完成了部队集结，200多万大军在库尔斯克地区形成对峙，第二次世界大战中规模最大的库尔斯克会战即将打响。
1943年7月5日凌晨，苏德两军的炮兵发生了激烈的交火，到黎明时分，德军的装甲集群开始向库尔斯克发动大规模进攻，库尔斯克会战正式打响。面对德军装甲部队的猛攻，苏军拼死还击，多辆德国中型坦克被T-34摧毁，然而，苏军发现，虽然T-34在面对德国中型坦克时占据优势，但在面对“虎式”和“豹式”坦克时，T-34完全陷入了被动挨打的境地。原来，“虎式”坦克的前装甲有100多毫米厚，T-34的76毫米口径火炮根本对其构不成威胁，不仅如此，T-34坦克只能在300-400米范围内才能有机会对“虎式”坦克开火，而“虎式”坦克却能在两公里外先发制人，将T-34坦克摧毁。一天的激战下来，苏军坦克部队损失惨重，战场上到处都是燃烧的坦克残骸。战至7月11日，德军攻破了苏军的两道防线，直逼库尔斯克。为了阻挡德军装甲部队，苏军派出了由罗特米斯特洛夫中将统率的第五坦克军团，前往普罗霍洛夫卡阻击德军，与此同时，由赫尔曼•霍特上将统率的德军装甲部队也在急速向普罗霍洛夫卡前进，7月12日，两支装甲部队在普罗霍洛夫卡遭遇，第二次世界大战中最为血腥的普罗霍洛夫卡坦克大战打响了。
7月12日一早，罗特米斯特洛夫中将发现了正在靠近的德军装甲部队，他果断命令全军出击，很快，800多辆T-34坦克开足马力，向德军冲了过去。曾经参加过普罗霍洛夫卡战役的一位德国坦克兵回忆说“我们看到在对面的山上，苏联的T-34坦克一辆接着一辆的出现，数量多的数不过来，简直难以置信，而且，他们正快速向我们驶来……”很快，双方开始交火，然而没过多久，令德军震惊的一幕出现了，一辆苏军的T-34坦克全速冲向“虎式”和“豹式”坦克，狠狠地撞了上去，撞击之后，德军坦克的履带和旋转炮塔就动不了了，就在这时，另一辆T-34绕到德军坦克的后面，开火将其击毁。整整一天，这样的场景不断在普罗霍洛夫卡的草原上出现。在“投身卫国战争”的感召下，许多苏联坦克兵慷慨赴死，一幕幕震撼的情景，在普罗霍洛夫卡上演。就在坦克互相开炮攻击的同时，在燃烧的坦克残骸旁，苏德两军的坦克兵仍在互相厮杀，冲锋枪，手榴弹，甚至拳头都被用来攻击敌人。到7月12日下午5时，普罗霍洛夫卡战场上已经满是烧焦的坦克残骸和战死的士兵，但双方仍然没有分出胜负，最终，苏军和德军都撤退了，普罗霍洛夫卡战场成为了无主之地。7月13日，苏军在库尔斯克突出部北面发动了代号“库图佐夫”的反攻行动，几天后，南线苏军也发动了反攻，在苏军的猛烈反攻下，德军节节败退，到7月底，别尔哥罗德和奥廖尔被收复，8月下旬，哈尔科夫被解放，库尔斯克会战取得了胜利。
在库尔斯克会战中，苏联和德国都付出了巨大的代价，据战后的统计，双方阵亡的士兵将近百万，损失的坦克数量更是惊人，德国损失超过了1500辆坦克，而苏联至少损失了5500辆。在这被击毁的7000多辆坦克中，普罗霍洛夫卡一战的损失就达到了五分之一。如今，1943年爆发的库尔斯克会战和当年7月12日打响的普罗霍洛夫卡坦克战已经以“世界战争史上规模最大的战役”和“世界战争史上规模最大的坦克战”被载入了史册。
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