如果问中国古代最伟大的工程有哪些，那么长城一定排得上榜单。长城可以说是我们中华民族的骄傲之一，它总长超过2.1万千米，号称“万里长城”，长城在古代是作为军事防御工程使用的，其作用是阻拦胡人南下入侵中原。
不过，长城上的墙体高度不超过10米，普遍采用巨砖砌筑，破坏起来也比城池的城门容易。因此，有人提出疑问，既然胡人有能力破坏城池大门攻城略地，那么为何破坏起来更简单的长城却能起到阻挡胡人南下的作用呢？
在回答这个问题前，我们先思考一个问题；为什么中原地区拥有人数众多的军队，但是却一直采取防御的姿态，面对胡人的入侵？
胡人军队面对中原军队最大的优势是什么？没错就是速度，作为游牧民族的胡人，其马匹数量一直领先于中原地区，虽然他们的装备不如我们、人数也不如我们，但是人家跑得快。一旦看情况不对，人家可以快速开溜，你追也追不上；一旦形势有利，那就长驱直入了，在古代打仗，各对于骑兵的作用，可以一句话总结：骑兵就是大爷！
想通了这个环节，农耕民族就开始在农耕游牧分界线上，根据地形在一些必经之路上修建起了一道伟大的墙，并设立了警戒烽火台和通往内地的驿传等“雷达”系统。
早期的长城，基本上都是在平地上起来的墙，高度比我们现在看的长城还低，直到北魏之前，长城基本上都是版筑夯土墙为主，很明显，这道墙拦不住胡人，胡人一个蹬腿能蹦过来，但是你的马爬不了城墙，你可以随便进，但是没了马的胡人就是个渣。
当然，胡人可以带上巨大如撞锤那样的工具破坏城墙，然后一窝蜂而入。不过这个时候长城就起到了第二个作用——延缓入侵时间。
很多时间胡人入侵之所以能够快速取得战果，就是因为当地驻守得不到消息，还没来及布防。不过有了长城，当胡人花费了九牛二虎之力破坏之后， 得到入侵信息的中原军队人早早做好准备，可从容的坚壁清野让你扑空并调人来堵你。
所以匈奴人在看见这堵可恨的墙后，第一反应是看看哪里还没建墙，而不是着急去破坏。如果不建墙，这些骑着马匹的胡人，就快速轻松地涌进来了。
除此之外，长城另外一点不为人知的那就是防走私商人。我们都知道古代打仗兵器是很重要的，而胡人的炼金水平不高，想要获得高质量的铁器只能从中原进口，但是中原的国家自然是禁止出口这种铁器给胡人的。
不过，越是禁止的东西，走私卖出去暴利也越多，在很多商人眼里，生意是没有国界的，哪里有价格差，商人的身影就会出现在哪里，而长城的完善和连贯，是终结商人探路的大杀器。因为连贯的长城，加上烽燧系统的预警和巡逻，可以有效阻止“奸商绕越”行为。
商人并不是亡命之徒也不是军事武装，偷偷探路还可以，要是翻越长城或毁坏长城会丢掉身家性命，这种风险谁也承受不起。但是一旦长城得不到保护，那些商人就可以毫无顾虑地走私了。
比如明朝末期，长城无力维修后，许多晋商不顾国家禁令，大量贩卖铁器等军事用品给满清，导致满清的装备后期与大明几乎相差无几，这极大增强了满清的军事实力，后来满人统治中国后，对于这些晋商也是大肆封赏。
综上原因，长城尽管不高、破坏也不算太难，但是长城的存在，确能实打实地起着阻碍胡人南下的作用，如果没有长城那么恐怖中华历史上会多上几个胡人朝代了。
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