艺术家笔下的印度着陆器维克拉姆接近月球表面的情景
开展宇宙空间的探索活动真的是非常非常困难！本月早些时候，印度太空研究组织（ISRO）的“维克拉姆”号月球着陆器在试图着陆月球南极时失联的事故，再次映证了这个事实。
差一点，印度就成为了第四个成功地在月球风化层上登陆的国家。而且，是在一个其他国家以前从未达到过的地方着陆。
尽管，印度航天机构仍在试图恢复与维克拉姆号的通讯联系，但令人惋惜的是，这次不愉快的着陆过程似乎是对今年早些时候类似情况的痛苦回应，当时，以色列的一艘私人机器人着陆器“贝雷希特”（Beresheet）不幸撞毁在了地球唯一的这颗自然卫星上。
这一切都在提醒我们，尽管人类早在半个世纪前的阿波罗任务中就能多次成功登陆月球，但这个探索活动仍然是一项异常艰巨和困难的任务。事实上，在全球航天机构和公司进行的30多次软着陆尝试中，超过三分之一以失败告终。
那么，为什么登陆月球这么困难呢？
美国宇航局兰利研究中心的专家分析道，通俗的讲，印度的这次登月失利，其实并不是什么特别的事件造成的，要想成功登上月球，很多事情都必须按照正确的顺序发生。如果它们中的任何一个不这样做，那么麻烦就来了。
首先，是进入月球轨道的问题，这已经是一个不小的壮举了。当年，阿波罗计划的土星五号运载火箭装有足够的推进剂，可以在短短三天内将宇航员送入月球。但为了节省燃料成本，这次印度空间研究组织的“月船2号”（Chandrayaan-2）任务使用了更为迂回的路径，花费了一个多月的时间才到达月球。
一旦进入轨道，印度的宇宙飞船就需要利用美国宇航局的深空网络与地球保持联系。深空网络由位于地球三个不同地区的监听设施群组成，那里布满了不断监听的抛物面天线，可以与遥远的太空探测器保持联系。通信故障可能是“维克拉姆”号问题背后的部分原因，因为该机构在登陆舱距月球表面仅2公里时与其失去了联系。
可以想象得到，当探测器以类似导弹的速度尖叫着冲向着陆点时，几乎没有出错的空间。据报道，今年4月11日，以色列的“贝雷希特”着陆器发生了数据传输设备故障，导致发动机完全关闭，最终撞毁在月球表面。
在地球上，工程师们可以依靠GPS来帮助引导自主飞行器，但在其他宇宙空间的天体上却没有相应的系统。宇航专家们表示，当你在一个信息量匮乏的真空地带快速飞行，就不得不放慢速度，无论你是谁，你想做什么，都很难做到。
美国宇航局目前正与商业公司合作，计划在未来几年将机器人送上月球。而这些未来的月球探索者则需要值得信任的、更精确的传感器。
据信，NASA正在设计一种仪器，它将安装在登陆舱的底盘上，用以扫描外星表面的地形，寻找甄别岩石、陨石坑和其他危险，并修正航向。这种仪器既可以用于私人航天器，也可以用于NASA未来的空间任务。这种技术将在美国宇航局即将发射的“火星2020”探测器的下降过程中进行测试。“火星2020”探测器将于明年发射，计划于2021年2月登陆火星。
目前，几乎所有失败的登月任务都是按照计划无人干预操作的。这也许表明，当出现突发问题时，由人来掌舵可能更管用。早在阿波罗时代，人类的眼睛和反应能力帮助飞行器成功着陆。尼尔·阿姆斯特朗在预定的月球着陆点发现岩石地形后，人工控制阿波罗11号的下降飞行器，并飞向了一个更安全的着陆点。
当然，在人类宇航活动的早期，宇航员也是实验性的试飞员，当时他们都会有一定程度的控制权。而现在，人类更依赖自动驾驶，工程师们希望未来的人类探险家能够依靠高智能、高精度的系统来帮助他们安全地往返月球表面。
登月活动中有失败就有成功，中国的嫦娥四号探测器就成功的在月球背面着陆，并于今年夏天部署了玉兔2号月球车，这也给人类艰难的登月尝试带来了安慰和激励。同时，印度的宇航工程师们也不必气馁，他们的“月船2号”飞船仍在运行，还在进行科学研究，或许他们的下一次尝试会更成功。
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