据外媒最新消息！人类首次在地球两倍大的外星大气层中检测到水蒸气！
这颗令人万众瞩目的星球距离我们110光年，被称为k2 - 18b，毫无疑问这是一个潜在的宜居外星世界，大约是地球的两倍大！
这颗遥远的行星是2015年由美国宇航局的开普勒太空望远镜发现的。这个外星世界的大小是地球的两倍，质量是地球的八倍。k2 - 18b围绕着“宜居带”内的一颗红矮星运行，“宜居带”是指液态水在地球表面稳定存在的距离范围。
据了解，这项研究的科学家们使用了哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope) 2016年和2017年的观测数据，终于确定这颗系外行星的大气中含有水蒸气并正式宣布：k2 - 18b是迄今为止发现的最小的系外行星，它的大气中含有水蒸气。
外星生命的候选人?
在2019年9月11日发表的一项研究中，研究人员在系外行星K2-18b的大气层中发现了水蒸气。研究人员强调，关于系外行星K2-18 b，还有很多未知之处。他们断言，这颗系外行星可能由岩石构成，有很大的大气层，或者是一个大部分或全部被水覆盖的“水世界”。
尽管如此，据我们所知，k2 - 18b是最有可能孕育外星生命的星球之一，伦敦大学学院(UCL)物理与天文系的首席研究员安杰洛斯·齐亚拉斯告诉我们，它是一颗相对较小的行星，位于宜居带内，并且有水存在的证据，这一事实“使这个目标成为我们目前所知最适合居住的目标！
研究人员研究了哈勃的数据来分析k2 - 18b的凌日，即它在主星表面的运动。当这颗行星凌日时，“部分恒星的光通过了行星的大气层，”齐亚拉斯说。“这颗行星的大气层在光线上留下了一个特征指纹，这就是我们所观察到的。”
随后研究小组分析了这颗行星凌日的数据，从分析中确定K2-18 b的大气层可能含有0.01%到50%的水，此外可能还有大量的氢。
这一巨大的范围源于哈勃的观测，目前研究人员只能识别水的特征，即利用凌日光谱观察到的“指纹”，但是他们无法判断那里有多少水。水的特征非常明显，即使是一点点水，科学家们也能立刻看到它的特征。但是仅此而已，其丰富程度仍然未知。
空气中的水蒸气
到目前为止，研究人员已经得出结论，这颗行星大气中存在一定数量的水，可能还有氢。他们也知道这颗冷行星的大小和质量，而且k2 - 18b的重力比我们在地球上的重力要高得多，因为它的质量要高得多。k2 - 18b的公转周期是33个地球日，所以在k2 - 18b上的一年相当于一个地球月。
此外，K2-18 b绕着一颗红矮星公转。所以，如果你是站在其表面在晴朗的天空下，你会看到红色版本的太阳，而不是我们的橘红色的太阳。
这一发现引发了一系列关于这颗系外行星及其大气层的新问题。根据这项研究，这颗系外行星有三种同样可能的大气模式。
K2-18 b系外行星的可能性
这些研究人员描述的第一种可能性是无云大气，只包含水和氢氦。第二种可能性是一种无云大气，它有水、氢、氦和分子氮。第三，研究人员认为，这颗行星的大气层可能充满了水和氢氦。从统计数据来看，这些可能性是相同的。答案可能介于两者之间。
目前，研究人员很难通过地面观测进一步研究这颗行星及其大气层。然而，将于2021年发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜将为它们解开这颗神秘行星的奥秘尤其是它的潜在宜居性。
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