庆历元年(1041)年初，宋军在“好水川一战”被西夏彻底击溃，宋仁宗陷入恐慌，因而开始在各地大规模募兵。
仁宗的行为，不但给民间带来不安，还给宋朝政府带来相当庞大的财政压力。因此，就在这军事与财政双重压力下，宋军之中出现了不安定的“火苗”。
鄂邻叛变
首先起事的是浙东的鄂邻。
鄂邻大约是在康定元年(1040)十一月，伙同同伴杀害他上司温台巡检使张怀信，之后，他们便南向劫掠诸州县，一路往南海方向逃亡。
然而，由于宋廷的两浙转运司竟然9个月以后才向朝廷报告此事，因此鄂邻一行人成功地摆脱了官军的追击，很顺利循着海路逃往海外，最后逃入占城，受到当地国王的庇护。
宋仁宗剧照
只不过，鄂邻没想到他在占城的行踪，竟然会让在当地经商的中国商人得知，因此当商人回国后，便向朝廷报告了他的下落。宋仁宗得以派遣特使到占城，将鄂邻等一群人遣送回国来，最后在广州将他斩首示众。
从鄂邻的行动来看，他成功地跨州越县，穿透各地官军的防线，而逃往海外，并没有被各地的官军所拦截，这正代表宋廷在地方上的防御力量，已经大不如前。
王伦起义
宋军混乱的现象，在接下来的“王伦事件”中更为凸显。
王伦是一位戍守沂州的虎翼卒。庆历三年(1043)五月，他杀害了当地的巡检使朱进，之后率众约50人逃亡。
一开始王伦一行人想要北上进入青州，但不得入，于是只好绕道密州转为南下。谁也没有想到，王伦在南下的途中，如入无人之境，一路顺利劫掠了海、楚、泗、扬等州，而他所带领的群众，也随之成长到两三百人之多！
一直到两个月后，这群人抵达和州附近的历阳县时，才被尾随其后的官军狙击而溃散。
宋仁宗剧照
就结果而言，王伦起义虽然没有对宋朝政府造成太大的实质伤害，但对宋仁宗和满朝大臣来说，这件事却带给他们相当大的震撼。
朝廷议论纷纷
朝中大臣非常讶异——地方武备竟然如此虚弱不堪！而让王伦一行人能在短短两个月内，毫无困难地纵横淮南！
当时担任谏官蔡襄，在王伦尚未被捕以前，便在一篇奏折中写到：
“此贼虽小而其患大何哉！……使草莱奸雄之人潜窥此势，其变不可量也！”
蔡襄撰写此文，无非是想要提醒当时的执政大臣：王伦这件事所透露出来的问题，不在于王伦徒众直接造成的伤害，而是他让过去地方武备的缺陷完全暴露出来！如果这项缺点让有心之人借机利用的话，很有可能造成相当大的危害。
蔡襄剧照
然而，蔡襄所关切的，只在地方如何防范盗贼这层问题上，并未留意到王伦等人的作为，与一般盗贼集团有何差异。
而对于这一点，在谏院任职的欧阳修则有不同的观察，他指出：
“二、三百人皆面刺天降圣捷指挥字号，其王伦仍衣黄衫。据其所为岂是常贼？骤闻可骇！深思可忧！”
欧阳修特别指出，王伦身披黄衣，附从一行人又自刺军号，这绝非是一般逃亡军士或者盗贼会有的行径，而是意图谋反的迹象。
而且欧阳修还注意到，王伦一行人中成员不是单纯只有亡命军士，他说：
“王伦在沂、密间只有四五十人，及至髙邮已二三百人，皆是平民其驱胁。”
因此，他建议朝廷可以先特赦那些被王伦刺了青胁从之民，并派人安抚他们的家属，并持家书招谕他们，借此分化王伦的势力。
换言之，王伦等人并不是单纯以劫掠为生的盗贼，而是以“自建政权”为目的的起义者。
欧阳修剧照
不过，更令中央的大臣感到惊愕的，是地方官在王伦事件中所表现的态度。根据欧阳修的形容，王伦行经之处的守臣“并不斗敌，却赴王伦茶酒，致被却夺衣甲。”而蔡襄则有更详细的消息，称：
“州县长吏捕盗之官至有敛物资给。屈身迎候，邵先迎贼，彼此聚饮……开城借路，如此之类甚多……”
若光从蔡襄的描述来看，这些地方的守臣，似乎并没有把王伦视为十恶不赦之徒，而认为自己有责任需要负起清剿他们的责任。
欧阳修认为这些坐视不管的守臣，是抱着“见朝廷宽仁，必不深罪，而贼党凶虐，时下可惧，宁是畏贼，不畏朝法”的心态，所以主张对于这些守臣“乞重行朝典、乞不宽恕”。
范仲淹剧照
然而，根据苏轼《龙川别志》的记载，欧阳修等人要求对守臣处以重刑的请求，却不为当时已入宰府、展开新政的范仲淹所接受。
为此，范仲淹与同为执政的韩琦有过一段激烈的争执。
韩琦主张“守臣当不能战、不能守”应当诛之，因为“不诛，则郡县无复肯守者矣。”但范仲淹并不以为然。
范仲淹的意思是：如果国家没有将足够的战力给到守臣，守臣采用其他的方式保障当地居民的安全，是可以理解并原谅的。
由于范仲淹的说法较为合情入理，因此最后打动了生性宽厚的宋仁宗，赦免了江淮守臣的死罪。
韩琦剧照
不过，范仲淹的这套说法，只是他表面上的理由。韩琦被范仲淹反驳后，私下跑去找他理论这件事的曲直。此时，范仲淹的回答却是：
“轻导人主以诛戮臣下，它日手滑，虽吾辈亦未敢自保也。”
换言之，根据《龙川别志》的说法，范仲淹关切的并非是事情的来龙去脉，或是相关人员的是非曲直，而是皇帝手中的生杀大权是否遭到滥用。
虽然这件事成了当时朝廷议论的焦点，但却无人检讨鄂邻或王伦为何要杀帅逃叛，也没有检讨他们的上级为何不采取相应的办法，来化解他们的不满。
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