引言
先说一个段子，某人坐着时光机穿越到先秦时期。
“客官里边请，打尖还是住店？”小二问道
“打尖！上一份西红柿鸡蛋面。”
“哎呦，真是抱歉，面条要到宋朝才有呢，西红柿现在只有南美洲那边，要到明朝才传入中国。鸡蛋倒是有，给您来俩？”
“真晦气！连面条都吃不上，包子馒头有没有？来一笼！”
“这位爷，包子馒头要到诸葛孔明七擒孟获的时候才有。”
“好吧好吧，那就来碗白米饭算了！”
“这......米饭在秦岭那边才能吃上，水稻产自亚热带，我们这里还真没有呢。”
“我服了，那就半斤酒，两斤熟牛肉吧。”
“低声，低声！现在官府严禁私宰耕牛，一旦被告发那是要被充军流放的！”
“罢了罢了，给我沏壶茶得了！”
“茶？想喝茶得到汉朝以后，而且只有士大夫阶级才能喝上呢，咱这儿怎么可能有。”
“那玉米、西瓜啥的总有吧？”
“玉米现在都在墨西哥，明朝才传到我们国家。西瓜是非洲的特产，北宋末年传到汉地。”
“得，你也甭说了，合着你这店里啥吃的都没有。”
“嗨，那倒也不是，我可以给您上两个粟米窝窝头，您就着烫白菜蘸酱吃。”
“行吧，多放点辣椒香菜。”
“唉，真是不好意思，辣椒到明朝才有，香菜是张骞出西域从地中海带回来的......哎，客官您别走啊！”
幽默诙谐的调侃背后，蕴含着古人对于饮食的无奈，相比较如今的人们，古人能吃的实在太少了，更不要说是肉。
周朝时期盛行一种说法：王公贵族吃牛肉，三公九卿吃猪肉，士子大夫吃鱼肉，平民百姓吃糠菜。这种充满着阶级观念的饮食排序如今依旧存在，并且引导着食物的市场价格走向。
电视剧《水浒传》中宋江一手经营的水泊梁山更是以“大口吃肉、大碗喝酒”为招牌吸纳四方英雄，可见对于古代老百姓来说，吃肉是一种多么大的奢望，那么古人吃肉难的现象到底是怎样造成的呢？
古代宴会饮食
一、阶级分化，社会生产力低下，共同造就了昂贵的肉价
在原始社会，要想吃肉就要靠自己外出狩猎获取，而且很长一段时间人们过着“茹毛饮血”的生活，吃的也都是生肉。后来，燧人氏发现了取火之法，并将此法讲授给人们，人们发现用火将肉类烹熟后食用，味道更加鲜美，于是这种食肉方法逐渐传播开来。
随着人类的繁衍生息，禽畜蓄养开始出现，肉食的来源渠道又多了一条，但是总的来说，由于社会生产力的低下，仅靠捕猎和蓄养的肉材远远不能满足所有人的需求，于是吃肉变成了少数人的专利。分配不均导致阶级思想逐渐萌芽。自大禹之子启建立夏朝，阶级分化逐渐加剧，能吃上肉就成了有权有势的象征，“食肉者”逐渐成为了有权人的代称。
夏启
古代人食用的肉材一般为五畜：牛、羊、猪、狗、鸡。
先秦时期还有吃马肉的例子，但是后来人们发现马肉很难吃，就放弃了，五畜当中，猪肉和狗肉的食用最为普遍。相传刘邦的侍卫樊哙之前就是以屠狗卖肉为生的，猪，又称彘（zhi），因易于养殖，所以能够作为常食。
羊肉大多数是从北方草原传入中原，运输的困难自然导致羊肉价格颇高。南宋时期曾一度涨到900钱，连当时朝廷的外交官洪迈都感慨俸禄微薄，吃不起羊肉，更别说普通百姓了，吃肉简直就是奢望。
作为古代农耕的主要力量，牛在农民心中的地位很高，加之朝廷严禁屠宰和耕牛资源的稀缺，所以除了宋朝等富得流油的朝代，其他时候很少有吃牛肉的，如果一定想吃，就只能等一头牛自然死亡。
古代耕牛
鸡由于有报晓、下蛋等对古人来说很重要的功能，地位相对较高，一般只有家中来贵客时才会宰杀，其次是鹅、鸭等家禽，这类家禽如果大规模养殖很可能引发瘟疫，在科学水平落后的古代基本无药可治，所以养殖家禽大都以家庭为单位，实行小型化养殖。
在漫长的古代社会中，由于社会生产力相对低下，再加上阶级分化等政治因素，使得肉价十分昂贵，哪怕一些所谓的盛世朝代，也有老百姓一辈子都没吃过的情况。
二、肉价的昂贵已成现实，佐料的稀缺更是雪上加霜
在今天的餐桌上，各式各样的肉类菜肴令人眼花缭乱、目不暇接。但是几千年前的古人则不可能体会这种幸福。因为不仅肉价昂贵，连今天看来微不足道的佐料，在当时都是非常稀有的，其中相当一部分佐料在市场上堪称天价。
首先，烹饪就离不开食盐。宋朝时期买一斤盐平均要50文钱，可以买十只公鸡，海滨城市还相对较好，有的内陆地区甚至能达到100到200文。明朝和平时期的食盐价格为每一百斤一钱五两，战乱年间就更加昂贵。因此很多百姓只能终身饮食清淡，一辈子尝不到几口盐，古代人缺乏食物保鲜手段，只能将肉制成咸肉干或肉酱保存，长期食用，但是盐价如此昂贵，平民百姓只能望而却步，因此吃肉变得更难了。
胡椒
另外一个典型就是胡椒。胡椒最先是由张骞通西域之后由民间商贩从西亚传入中国的，但是直到明朝大力开展东南亚贸易，才在本土广泛传播，所以在明朝之前，胡椒是非常珍贵的香料之一，唐宋年间常以“胡椒八百石”形容一个人富有，明朝朝廷有时还会用胡椒代替粮俸发给官员。
除此之外，酱料、食用油等在普通不过的烹饪材料都不是一般人能买得起的。所以，古代平民百姓平时的饭食大都是粗米糠菜、清汤寡水，毫无味觉享受可言，即便偶尔吃肉，也谈不上什么"煎炒烹炸"的烹饪技巧，最多只是将其烹熟，因为佐料根本就用不起。
食用香料
三、贵贱有别，根深蒂固的肉食概念
肉类味美滋补，食之不易，所以在古代社会常常被当做馈赠佳品。春秋时孔夫子奔走天下广收门徒的时候，他的学生中有很多就是用蒸猪肉或者干牛肉当做学费的。
崤山之战中，秦军意图偷袭郑国，被郑国商人弦高发现，他将自家的十二头牛相送以稳住秦军，并及时向郑王报告，秦国将领只顾享受牛肉的美味，错过了最佳战机，郑国百姓最终逃过一劫。
楚汉争霸时，刘邦赴鸿门宴，樊哙冲进大帐要救刘邦，项羽对这位壮士非常感兴趣，便赐他一大碗酒和一整条生猪腿，以嘉奖其忠勇。
自商周时期开始，青铜器逐渐成为古代皇家祭祀用的礼器，古人敬天地人神鬼，所用祭品中除了谷物和酒之外还有很重要的一项，那就是“三牲”。所谓“三牲”，指的是牛、羊、猪三种家畜的肉，用“三牲”之肉祭礼称为“太牢”，仅用羊肉和猪肉成为“少牢”。规定诸侯行太牢之礼，士大夫阶级行少牢之礼，士子平民则只能用猪肉祭祀，古人的等级观念在祭祀仪式中体现得淋漓尽致。
祭祀用品
这种观念对后世影响深远，一直持续到近代社会，伴随着人们思想的开放和进步，才逐渐得以改观。冯小刚导演的《大红灯笼高高挂》里就有生动的反映，按照民国大户陈府的规矩，四位太太每天要坐在一张桌子上一起吃饭，三太太梅珊为了向初来乍到的四太太颂莲炫耀自己得宠，临时要求厨房加上两道肉食，受过大学教育的颂莲露出了鄙夷的神色，表示自己就爱吃素。
结语
古代人吃肉很难主要是由于当时食材匮乏、佐料稀缺以及长久以来形成的等级观念造成的，不过，随着生产力的不断进步，这种情况在有些朝代有所改观。最典型的莫过于被称为“最富有的朝代”——宋朝。
南宋临安城里，沿街的肉铺不计其数，每天宰杀的肉猪不下几百只。每天清晨，城门外都有猪贩子赶着数以万计的猪等候进城，猪肉成为当时城市平民的“高档美食”，虽然价格还是比较贵，但是咬咬牙一年到头还是可以吃个一两回的。当然，对于广大农村地区的贫农来说，依然是望而却步。
参考文献：
《吕氏春秋》
《明史》
《史记》
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