2003年的6月10日，勇气号火星探测器发射。成功登陆火星后，勇气号发回了振奋人心的消息：火星曾有过潮湿的环境，可以维持微生物生存。这为人类移民火星的梦想提供了基础。
这是一张由勇气号火星探测器传送回地球的彩色照片。这也是当时人类可以在另一个星球拍摄到的最高质量的照片。图｜On this day
01 姐妹花火星冒险记
火星探测漫游者是NASA开始于2003年的火星探测计划。这项计划的主要目的是将勇气号和机遇号两个火星探测器送往火星，并对这颗红色行星进行实地考察。
勇气号和机遇号分别在太平洋时间2004年1月3日和1月24日登陆火星。这两个探测器的工作时间都远远超过了原定的90天任务期，其中机遇号在火星上超长待机工作了接近15年。
而这对“姐妹地质学家”也在火星上发现了极其激动人心的证据：火星在很久以前是比较潮湿的；如果这个星球曾经有微生物存在的话，那么火星的环境其实是可以维持它们的生命的。
勇气号一共运行了6年2个月19天，是其原定寿命的25倍以上。
然而自2010年3月以后勇气号就与地球失联了。最终在2011年5月25日，NASA停止继续尝试联络勇气号的行为，并且宣布了勇气号的任务结束。
艺术家笔下所构想的勇气号在火星探索场景。图｜NASA
而机遇号，作为有史以来被派往另一个星球的寿命最长的巡视机器人，在登陆火星15年多后， NASA在2019年2月13日正式宣布结束了它的任务。
NASA方面表示，在2018年6月一场大的沙尘暴切断了机遇号探测器的电源后，航天器控制人员经过数月的尝试，仍然未能与机遇号重新建立通信，他们最终选择宣布整个火星探测漫游者计划结束。
02 火星探索的现状
虽然勇气号和机遇号的使命已经结束了，但是人类对于火星的探索从未止步。NASA在2011年发射了好奇号探测器，它于次年太平洋时间2012年8月5日晚上10:32登陆火星。它的设计初衷是为了探索火星的“宜居性”。目前还在正常运行。
这是由好奇号在2019年11月24日至12月1日期间拍摄到的最高分辨率的火星表面全景图。图｜NASA
而在2018年，NASA也启动了洞察号任务。洞察号是火星无人着陆探测器,目标是火星内部。这也是人类第一次从火星内部得到它精准的地理测量结果，其中也包括了热流和地震活动的测量。
洞察号在火星的登陆点在科柏洛斯槽沟（Cerberus Fossae）。而它所探测到的两次最大地震也都来自Cerberus Fossae地区。图｜CNN
另外，NASA也准备在今年的7月17日发射毅力号，长达数月的太空漫游后，它将在2021年2月正式抵达火星。
毅力号探测器此次火星之旅旨在寻找远古生命的迹象，并且收集岩石和土壤样本，预计任务时长一个火星年（换算成地球时间大概687天），而它也可能在任务结束后返回地球。
而在2020年4月24日，即中国第5个 “中国航天日”上，官宣了首次火星探测任务的名字——“天问（Tianwen）系列”。根据计划，火星探测将在今年实施。另外欧洲和俄罗斯也希望在2022年发射它们的联合火星探测器。
03 展望未来
在2015年风靡一时的大片《火星救援》里，宇航员兼植物学家马克·瓦特尼（由好莱坞巨星马特·达蒙饰演）被困在了火星上，迫使他不得不“动用科学知识”摆脱困境。最后马克·瓦特尼成功地利用火星土壤种植了土豆。
电影《火星救援》中的画面。图｜Enkey
虽然是电影，不过《火星救援》是根据现实中NASA的火星计划而创作的，也邀请了来自NASA的科学顾问。在火星上种土豆，并不只是空想。
而像伊隆·马斯克(Elon Musk)这样的企业家也仍然心怀着有朝一日人类移民火星的计划。
马斯克的SpaceX公司也在不断耕耘着“星舰“的超级飞船火星载人计划。今年1月17日，马斯克发推：“将火星舰队装入地球轨道，然后在每隔26个月的30天发射窗口期发出1000艘飞船。太空堡垒卡拉狄加……”，畅想着自己带着大部队移民火星。
作为善于将吹过的牛皮一个一个变为现实的世界顶尖梦想家，或许有一天他真的能带着我们在火星吃土豆盛宴呢！
截自推特
参考文献
- NASA, Mars Exploration Rovers Overview, https://mars.nasa.gov/mer/mission/overview/
- CNET, NASA Perseverance rover ready to explore the wilds of Mars,https://www.cnet.com/pictures/nasa-perseverance-rover-ready-to-explore-the-wilds-of-mars/
- Spacenews, NASA declares Opportunity Mars rover mission over,https://spacenews.com/nasa-declares-opportunity-mars-rover-mission-over/
- 新华网，中国首次火星探测任务命名为“天问一号”，http://www.xinhuanet.com/politics/2020-04/24/c_1125899622.htm
- The verge, Europe and Russia’s robotic mission to Mars is delayed until 2022,https://www.theverge.com/2020/3/12/21176384/european-space-agency-russia-rover- delay-exomars-testing
- 头图来自Csmonitor
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（作者：Kai, 责任编辑：羽华）
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