1913年，日本，21岁的芥川龙之介考入东京帝国大学英文科，他的文学创作生涯就此展开。与此同时，一位名叫吉田弥生的姑娘走进了他的生活。
吉田弥生是熟人家的女儿，两人情窦初开，初恋的日子非常甜蜜。芥川龙之介认真对待着这份纯真的恋爱，但没过多久，他们的关系就遭到了全家，尤其是与他最为亲近的姨母富纪的强烈反对。
芥川龙之介的父亲是一位牛奶商人，四十三岁时才生下这个小儿子，殷实的家庭和父母的疼爱本可以让他拥有一个不错的童年，但仅在他出生七个月之后，母亲便突发精神失常，最后他只能被舅父接回家抚养。
芥川龙之介母亲的长姐富纪，一生未婚，如亲生儿子一般抚育龙之介长大。也正因如此，在初恋遭到姨母的强烈反对时，他感到格外伤心，最后不得不放弃。
"对于离开了利己主义的爱的存在，我表示怀疑。"他在给友人的信中这样描述。
身为疯子的儿子的痛苦，加上寄人篱下生活的阴霾，身为养子的不自由，以及初恋失败的打击，使得芥川龙之介对人性产生了怀疑。这种厌世与怀疑，促成了他的处女作《罗生门》的诞生，而"末世情绪"，也始终蔓延在他整个的创作生涯之中。
1915年，《罗生门》一鸣惊人，芥川龙之介炙手可热。1917年，他文集出版的晚会上，文坛群贤纷至沓来。同年，他被文坛泰斗夏目漱石收至麾下，成为其最为器重的弟子。
1922年，短篇小说《竹林中》发表。
1927年一个夏夜，芥川龙之介服下足以致命的安眠药，从此长眠，享年35岁。
他过世23年之后，四十岁的日本导演黑泽明，将小说《罗生门》与《竹林中》糅合成一个故事，被誉为"影坛有史以来最有价值的十部影片"之一的《罗生门》惊艳问世。
八个出场人物，三个变换的时空场景，1950年电影《罗生门》在有限的制作条件下，通过丰富的镜头语言、极具感染力的人物塑造，将一个人性之恶的故事讲到了极致。
故事围绕武士之死，展开"谁是凶手"的追问。
三个场景分别是：
罗生门下，和尚、樵夫、乞丐三人对案件的讨论；
案件过堂时，几个人的分别叙述；
案发现场。
三个场景构成三个层次，而同一个故事，也有四个不同的版本。
版本一：强盗多襄丸
强盗多襄丸是京都有名的采花大盗。据抓住他的官吏称，他是因为技术不佳从马上摔下来，所以被擒获的。
多襄丸坚决否认，称自己只是因为喝了有毒的水才从马上滚落。而这匹马，正是那个跑掉的女人所骑的马。
强盗说，武士是被他用长剑杀死的。
之所以如此痛快的认罪，是因为他之前就杀过人，横竖也是要死。
而杀人案为何发生呢？多襄丸说，还不是因为那一阵风……酷夏之时，强盗多襄丸在密林中歇脚。而武士牵着马，马上坐着他美貌的妻子，从强盗身边路过。
这时起了一阵凉飒飒的风，风吹起女人的面纱，多襄丸看到女人的美貌，起了歹意。
他上前攀谈，对武士说竹林中有埋藏的宝藏。武士将妻子留在小溪边，随强盗前去，落入陷阱，被绑在树上不能动弹。多襄丸随即将女人引入竹林，出于嫉妒，他在武士面前侮辱了他的妻子。
这个刚烈的女人从侮辱的过程中获得了快感，她对本要离开的多襄丸说，你们俩必须有一个人死，谁活下去，我就跟谁走。
于是，强盗与武士大战二十三回合，最终以强盗的胜利告终。
可这时的女人早已不见踪影。强盗说：
我之所以喜欢他，就因为她的刚烈。而她这时吓得跑掉，可见只是一个寻常的女人罢了。
版本二：女人
在女人的版本中，多襄丸在丈夫面前侮辱了自己，随后走开。
她跑到丈夫面前痛哭流涕，不曾想迎接自己的，是丈夫鄙视的目光。
她为此伤心欲绝，拿起自己的短刀，解绑了丈夫，并要求他杀了自己。可丈夫一直不言，只用冷酷的眼神看自己，于是女人失了神，昏了过去。醒来看到的是死去的丈夫，和他胸口的那把短刀。
她跑到小溪旁想要自杀，却没能成功。
她说，我是多么无能的人啊。
版本三：武士
武士虽然死去，但借女巫的口，说出了他的故事。
武士称，强盗在他面前侮辱了妻子后，妻子竟然要求强盗把他杀掉，然后两人远走高飞。
这时强盗良心未泯，对女人的要求感到震惊。问武士，是杀了她还是饶了她，只要你一句话。
而狡猾的女人趁势逃跑，强盗追了一阵子却空手而回，返回将武士松绑，扬长而去。
武士伤心欲绝，将女人的落下的短刀刺入胸膛。而幽冥之际，感到有人拔出了匕首，他再一次血潮喷涌，随即气绝。
版本四：樵夫
樵夫作为唯一的旁观者，说出了他所看到的故事：
强盗多襄丸在武士面前侮辱了女人之后，跪在地上请求女人跟自己走。女人这时用刀解绑了丈夫，要两人为她决斗。
武士说，他才不会为了这样一个女人拼命。这样的女人只配去死。
强盗听完武士的话，也觉得女人不值，想要离开，却被女人拦下。
女人义正言辞对丈夫说，先杀了这个男人再要我去死，你才算是个男人。
对强盗说，当我听到你是多襄丸时，以为你会替我解开眼下的困境。没想到你和我丈夫一样，是个废物！
两人被女人一激，只好不情不愿的决斗。最终强盗多襄丸因为幸运，杀死了武士。而女人看到这样懦弱的决斗场面，改了主意，跑掉了。
不过，武士是被长剑射死的。至于那把丢了的短刀？
我不知道是怎么回事。
罗生门在《今昔物语集》中亦称罗城门，是日本京都朱雀大道上最南端的一个城门。
在日本平安时代编撰的古旧故事集《今昔物语集》，此前并未受到过太多关注，因芥川龙之介从中取材并一举成名的《罗生门》，才将这部尘封已久的故事带回大众视野。
在芥川龙之介的《罗生门》中，讲一名失去工作的仆役在"饿死还是当强盗"的念头间挣扎，他偶然看到一名老妇人在拔死去女人的头发，并以此来获利。在听完老妇的自我辩白后，仆役放弃了挣扎，选择做一名强盗，夺走了老妇身上的衣服。这个故事经过改编，成为电影《罗生门》中第一场景的故事。
而小说《竹林中》，则是电影第二和第三场景的故事。
人性中的利己主义，是电影《罗生门》的核心思想。
一个人只会相信对自己有利的，即便那是假话。而用撒谎的方式，做出对自己最有利的选择，是人的本性之恶。
在故事中，
强盗想要的是自己勇猛的形象。
女人想要表现自己忠贞的节操。
而武士，要的是"武士道"精神，即"名誉大于一切"。
每一个人，只会为自己的自私自利辩护。
而樵夫呢？樵夫看到了一切，却隐藏了一切。因为是他拔出了那把插在武士胸口的，镶嵌着珍珠的短刀。
影片最后，乞丐更加坚定了人性之恶；和尚的信仰受到强烈冲击，他对人性产生了深刻的怀疑；而那个樵夫，对自己的行为表达出悔恨。
可这份悔恨，是真诚的，还是眼下的权宜之计？
相信他向善，还是相信他向恶？
导演黑泽明在影片结束之时，将拷问人性的枪口指向观众。
你相信什么，你就会看到什么。
罗生门从来没有答案，因为这个答案，只能在你心里。
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