33年又一个月前的今天，人类历史上第一架航天飞机“哥伦比亚”号发射了，虽然那时的我并不存在，就如同200年后的我一样。但我仍为能生活在一个航天飞机的时代而自豪。
儿时的我有一个航天梦，梦想自己将来会成为天文学家或宇航员，那时的天很蓝，晚上的院子里繁星点点，望着银河数着星座，还有偶尔划过的流星和淡定慢踱的人造卫星，渐渐的，我的心离开躯体，冲到九宵云外，幻想着我在太空俯视地球的感觉，那种感觉有时是如此真实，仿佛自己是为此而生。
那个时候，我崇拜加加林、阿姆斯特朗，喜欢读《飞碟探索》、《奥秘》，而我第一次听说航天飞机是无意中在杂志上看到了86年挑战者号失事的报道，也得知了麦考利芙这位本应成为第一位“太空女教师”的事迹，她的太空之旅只持续了73秒，生命就如其他6位航天员一样被定格于16600米的高空，生命的消逝就在一瞬间，也将她美好的憧憬一并固化。在“阿波罗”1号试验火灾中遇难的宇航员格里索姆曾说：“要是我们死亡，大家要把它当作一件寻常的普通事情，我们从事的是一种冒险的事业。万一发生意外，不要耽搁计划的进展。征服太空是值得冒险的。” 同样，挑战者号的失事并没有给航天飞机计划致命一击，更没有阻挡人类向太空进发的脚步，在此后的25年间，航天飞机统治了太空，完成了包括“哈勃太空间望远镜”在内的众多任务。尽管人类的太空之旅已有太多鲜血，却并不妨碍正在成长的我及正在延伸的梦想。
挑战者号失事
可惜平庸与伟大的区别就在于是否将自己的梦想付诸行动并成功，我的梦想，虽然强烈，自己却从未为此而努力，至多将它当成生活的爱好，虽然买了不少天文杂志，甚至一架天文望远镜，也观察了诸如苏梅克-列维9号彗星撞木星、海尔波普慧星冲日、日偏食、月全食等诸多天像，但事实上，我的航天梦，早就戛然而止了。
时间就这样到了2003年1月，第一架航天飞机“哥伦比亚”也出事了，同样是空间中爆炸解体，同样是7位航天英雄魂断天际，却更让人动容。因为这次是在航天飞机返回时发生事故，他们带着任务圆满完成的喜悦，带着就要与家人团聚的激动，想像着走出机舱被热情人群包围的情景，却不想从此阴阳两隔。而事故的原因竟是“一块泡沫引发的血案”，强大的科技力量在一块泡沫面前竟如此不堪一击，可笑矣，可悲否！
哥伦比亚号失事
为了纪念失事的宇航员，NASA以航天员的名字命名了勇气号着陆点东侧的七座火星山峰，Patti LaBelle则在追悼会上演唱了著名的“Way Up There”。而巧合的是，美国三次航天空难发生的时间都在1月底附近：阿波罗1号1月27日、挑战者号1月28日、哥伦比亚号2月1日。
与“挑战者”号不同，这一次，早已关注航天飞机的我第一时间得知了噩耗，想想几天前还在新闻中看到宇航员在太空中欢喜的笑脸，不禁黯然神伤。
而同样是这一次，航天飞机仿佛一颗即将陨落的星辰，加速了退出历史舞台的脚步，也对国际空间站计划产生深远影响，美国一度用俄罗斯的“联盟”号飞船运送宇航员。小布什和奥巴马也都主张废止每年耗资40亿美元的航天飞机项目，而进入2011年，随着上半年“奋进”号和“发现”号的相继退役，NASA只有相对年青的“亚特兰蒂斯”号可用，航天飞机终于到了要说再见的时候了！
亚特兰蒂斯谢幕之旅
2011年7月8日“亚特兰蒂斯”号于美国东部时间11时29分于肯尼迪航天中心升空，开始其“谢幕之旅”，当天有多达百万人涌向卡纳维拉尔角去见证这个历史时刻，这个景象只有1969年阿波罗11号登月发射时才曾出现过（亚特兰蒂斯于7月21日 21日凌晨5时57分降落，比原计划晚一天），而从那以后，你再也看不到航天飞机穿行于天际，虽然它的故事会流传千古、历久弥新。
30年的英雄已迟暮，一个时代就此终结。岁月终会模糊了记忆，但人们会永远记得86年“挑战者”号的女教师，亦不会忘记03年“哥伦比亚”号悲壮的返程之旅。前进的路总是悲喜交加，但什么事也无法泯灭航天飞机作为人类航天史上最闪耀的丰碑。
而我的宇航梦，也随着航天飞机一起封存于记忆，静待着未来的某天，它还能被开启。
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