我们的国家叫中国，那么为什么叫做中国？哪个朝代，在对外官方文件上首次使用“中国”？
（长城）
在中国古代，中国的意思和现在的意思，截然不同。
“中国”一词最早出现在公元前11世纪西周早期成王时代的青铜器何尊铭文中，记载了成王继承武王遗志，营建东都成周的史实，涉及“中国”部分铭文为“隹武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”这篇铭文把“中国”指为以洛阳盆地为中心的中原地区。
西周的时候实行分封制，周王朝的嫡系国王，而周边则是分封制。这样，中国的意思，则是指皇帝所在的都城，周边的则是封国。所以，那时的中国和今天的中国，意思截然不同。
（朱元璋）
最开始，中国指皇帝所在的都城，能够号令周边国度，所以很多王朝都争相做中国。不过，那时的中国，还是指中原地带，
其周围四夷均为臣属之地，所谓“天子有道，守在四夷”。
汉代时，汉族建立起来的中原王朝自称为“中国”，南北朝时也自称“中国”，辽与北宋时期彼此都自称为“中国”。因此，在古代“中国”只是一个形容词，而不是专属的国号，各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。日说，汉朝国号是汉，唐朝国号是唐。史记上出现的“中国”文字，并不等同于我们今天所说的中国。
第一个把中国称为国号的是明朝，《明史》中记载，明朝对内对外常自称中国。明史外国传中，中国作为明朝的代名词，与朝鲜、日本等国并称。明清时代，西方而来的西方人，也常常以中国或者中华、中华帝国来称呼中国而不用明朝或者清朝。鸦片战争以后，中国作为国家或者清朝的代名词，使用的更加普遍。
（中华民国地图）
由于有了明朝、清朝的培养，加之西方人的成为，所以中华民国建立之后，“中国”正式成为华夏国家的现代称谓。
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