益生菌是一类通过改善宿主肠道微生物菌群的平衡而发挥作用的活性微生物，能够产生确切健康功效从而改善宿主的微生态平衡、发挥有益作用。
2001年，世界粮农组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)也对益生菌做了如下定义：通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。人体、动物体内细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、放线菌、酵母菌等。
益生菌与我们人类的健康长寿息息相关，数千年来人们一直食用的美味食物，如酸奶、泡菜、酸菜、豆豉、纳豆、红茶菌等都是益生菌食品，这些食品中有益的微生物，如酵母、双歧杆菌、乳酸杆菌、放线菌、枯草杆菌等给我们带来美味和健康。
肠道菌群是人类最庞大的菌库，也是最大的微生态系统，栖息着大约1000多种，100万亿个细菌，是人体细胞总数的10倍，其中包括细菌、真菌、古菌以及原生动植物（甚至病毒）等种类众多的微生物。普唯尔认为，肠道菌群与人体是密不可分、共生互利关系的统一体，又被称为人的“第二基因组”。肠道内细菌总重量可达1~1.5千克，人体每天排出粪便重量的50%以上由细菌及其“ 尸体” 构成。
普唯尔分析资料发现，肠道菌群又可分为共生菌、条件致病菌和致病菌。
共生菌
一般都是专性厌氧菌，占据了肠道菌群所有细菌数量的99%以上，绝大部分的细菌隶属于厚壁菌门和拟杆菌门，是肠道菌群的主体。
人体为共生菌提供生存场所和营养，而这些细菌如双歧杆菌、乳酸杆菌、拟杆菌等，则为人体产生有益的物质：如双歧杆菌、乳酸杆菌等能合成多种人体生长发育必须的维生素，如B族维生素（维生素B1、B2、B6、B12），维生素K，烟酸、泛酸等；还能利用蛋白质残渣合成必需氨基酸，如天冬门氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸和苏氨酸等；参与糖类和蛋白质的代谢，同时还能促进铁、镁、锌等矿物元素的吸收。这些营养物质对人类的健康有着重要作用，一旦缺少会引起多种疾病。
条件致病菌
在肠道菌群内数量较少。在正常条件下，由于大量共生菌的存在，条件致病菌并不容易大量繁殖以致对人体造成危害。大多数常见的条件致病菌是肠球菌和肠杆菌。
致病菌
一般不常驻在肠道内，但人体若不慎摄入，它们则可能在肠道内大量繁殖，导致疾病的发生。常见的致病菌有沙门氏菌和致病性大肠埃希菌等。
益生菌的菌种、菌株数量繁多，在接下来的文章中，普唯尔将会认真查阅求证，力图为您呈现最新、最全面的益生菌知识图谱。如果您对肠道菌群及益生菌感兴趣，可以长按二维码关注我们，并与我们随时交流。普唯尔祝您“健肠长寿”！
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