火星是地球的近邻之一，这颗红色星球差不多也是处在太阳系的宜居带范围内，但它却是一个与地球截然不同的世界。火星极为干旱，没有像地球那样表面覆盖这液态水海洋。迄今为止，天文学家从未在火星上发现生命以及相关痕迹。
之所以火星是一个荒凉贫瘠的星球，是因为它没有磁场来偏转来自太阳的高能粒子，这使得火星大气层的大气层快被太阳风完全吹走。火星的大气层十分稀薄，其表面大气压仅为地球表面的千分之六。在这种气压下，火星地表的水仅在1.2摄氏度下就会沸腾，所以火星无法束缚住地表的液态水，曾经可能存在的液态水海洋早已经蒸发殆尽。火星原先其实是有磁场的，但随着内部活动的停滞而消失。
在火星稀薄的大气中，大约96%为二氧化碳，其次为氩气、氮气。火星大气中还包含少量的氧气，约占火星大气的0.15%。美国宇航局（NASA）的火星大气与挥发演化探测器（MAVEN）分析表明，火星大气中的氧气是由二氧化碳的光解作用而产生的。此外，天文学家还在火星大气中发现甲烷。
在2018年，欧洲航天局（ESA）火星快车探测器在火星轨道上发现了一个奇怪的现象——火星表面喷发出长达1500公里的烟云，看似起源于火星上的阿西亚蒙斯火山。那么，既然火星上的地质活动都已经停滞，这缕巨大的烟云又是怎么来的呢？
在地球上，出现巨大的烟云通常表明以下两种情况之一：火灾或火山爆发。例如，在2009年，国际空间站上的宇航员拍摄到了黄石公园的自然野火：
虽然火星拥有太阳系中最大的火山——奥林匹斯山，但它似乎已经熄灭了。尽管有一些间接证据表明火星可能上还有火山活动，但我们从未见过火星上的火山喷发。
天文学家认为，火星上的巨大烟云与火灾或火山喷发无关，这其实只是一种简单的大气现象：云。
火星和地球一样存在水蒸气，它们会在火星大气中不断循环。当空气进入较冷的低压区域时，它们会上升到山脉上方时，这样就会冷却下来。如果空气足够冷却，就会降到露点以下，形成山顶云。在稀薄的火星大气中，由于风速迅猛，火星云可以持续绵延成百上千公里。类似的现象也发生在地球上，这就是背风波。
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