听说,因为一辆以色列探测器不小心在月球表面坠毁,探测器上携带的一种微型动物在月球幸存了下来。What?Really?月球这个没空气又没水还辐射的地方,能活下来的生物,小编我得仔细研究一下!
这个已经被誉为地球已知生命力最强的生物就是——水熊虫!
什么是水熊虫?
水熊虫号称是地球上生命力最顽强、最坚不可摧的生物,它会被人类发现源于一次偶然。1983年,当一批日本科学家来到南极进行冰川考察时,他们意外遇到了一块繁衍着非常奇怪生物的苔藓。苔藓上毫米大小的生物因为形似泰迪熊和毛毛虫的结合,被命名为"水熊虫"。研究人员将这块苔藓小心翼翼地用纸包起来装在塑料袋里,放进-20摄氏度的冷藏室里。没想到这一放,就是三十几年。
当研究人员在2014年把这块被他们遗忘了的苔藓拿出来解冻时,这数十年的冷冻囚禁仿佛并没有给这些微小的生物造成影响,它们在一盘琼脂凝胶上东张西望,然后自顾自地继续繁殖。研究人员对水熊虫和其出色的生存能力展开研究后发现,不同品种的水熊虫面对不同环境具有不同的适应能力。
之所以俗称它为"水熊虫",是因为它看起来像可爱的多腿小熊(认真脸)。
水熊虫被不少人封为"杀不死"的地球最顽强生物。这种微小的动物对几乎所有的东西都有抵抗力:煮,冻,辐射,丢真空——它都很难死掉。
如果去翻看那些水熊虫们留下的极限生存记录,简直会觉得它们能活到世界的尽头。
上太空真空暴露?没死。
150℃高温?没死。
低温到-272℃?没死。
超大剂量射线招呼?没事,还能挺过来。
水熊虫抵御极端环境的法宝是"隐生"——脱去身体里绝大部分的水,进入代谢近乎停止的休眠状态。
进入休眠态时,它的身体含水量可以降到仅仅3%,是名符其实的"脱水"。但是只要把水加回去,水熊虫就能复生,用它名为"口针"的特殊口器刺穿藻类等生物,吸取里面的营养。隐(装)生(死)的水熊虫大概是这样。
水熊虫强大到难以置信的生命力已经有了相当的名气,不过,这里面还是有一些容易误会的地方需要澄清。
首先,水熊虫个体并非不朽。它们其实连"长命百岁"都做不到,如果把作弊般的隐生时间去掉,一只水熊虫的寿命据估计只有3~30个月。即使算上隐生,目前最长的明确记录其实也只是冷冻"沉睡"30年后再苏醒。
其次,不是所有水熊虫都那么厉害。很多缓步动物可以通过隐生度过环境极度恶劣的时期,但不是全部;而且它们隐生状态的耐受力也不尽相同。
最后,即使有了厉害的隐生,水熊虫也不是能扛过一切难关。它们不耐受机械损伤,想碾死几只还是没问题的——但是别这么做了,它们对人类无害,而且又那么可爱,何必呢……
所以,被带上月球的水熊虫究竟能不能成功 "定居"月球呢?
占领月球?
贝克大学缓步动物专家威廉·米勒告诉法新社,理论上说,水熊虫可以在月球表面微小的压力和极端的温度下存活下来,但即使没有在以色列登月计划失败的爆炸中烧毁,"要想活跃、生长、进食和繁殖起来,水熊虫还需要水、空气和食物。"
所以水熊虫在月球上最多是一直隐生下去,直到死亡。
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