火星探测车
这张照片显示的是火星上的漫游者。
火星探测车
今年上半年。科学家们重新配置了一台在数百万英里外工作的机器人，以发现火星陨石坑下面的东西。
火星是地球最近的邻居之一，经过5.6亿公里的旅程，终于2012年在火星表面一个名为盖尔陨石坑(Gale crater)的巨大陨石坑中心着陆了一辆机器人漫游者。“漫游者”号上搭载的是迄今为止被带到火星表面的最先进的科学仪器。火星上的岩石和土壤蕴藏着火星历史的秘密，揭开这些秘密将有助于我们了解过去的环境是什么样的。
自着陆以来，火星车一直在这个巨大的陨石坑中漫游，并开始攀登中部一座5公里高的山，简单地说，这座山被称为“埃奥利斯山”，或“夏普山”。但是在一个更大的陨石坑中间怎么会形成一座大山呢?
为了找到答案，科学家们最近重新配置了探测器上的导航设备，以测量岩石表面重力场的变化。来自马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学的行星科学家凯文·刘易斯是最近发表在《科学》杂志上的这个聪明想法的设计者之一。
刘易斯解释说:“我们能够重新设计探测车上的一些工程传感器，用它们来组装一种新的科学仪器，来做一些探测车原本不打算做的科学。”“探测车有一套的加速度计，用来测量探测车的加速度，我们用它们来计算我们已经行驶了多远，并检测探测车的方向，就像现代智能手机内置的加速度计一样。”
因此，原本用来帮助导航和驱动漫游者的一件设备，被非常规地用于在地表下的岩石上进行实验。探测器不开车的时候,他们可以使用这些感应器探测火星的重力场,通过寻找小变化下的重力探测器爬山，同时它可以确定岩石的密度。
“我们发现的岩石山,这是一个山的沉积岩，层状岩石。记录了水和风的作用和其他地质过程,在火星经历了了数百万年,同时发现这些岩石是惊人的低密度,”
科学家们还不清楚这座山是如何形成的，到目前为止，漫游者号只在基地上行驶了几百米，但是上面仍然有几公里的岩石。有一种理论认为，陨石坑曾经被填满到山顶的高度，但这意味着探测器着陆点的岩石可能被埋在大约5公里深的地方。“我们估计,如果是这样的话,你真的会压缩这些岩石很多,粉碎了一些孔隙度,所以我们从这项研究中推断出这些岩石都被永远埋葬在陨石坑里了，这有点奇怪。”
这个由足智多谋的科学家组成的团队强调了测量火星表面重力的价值，并展示了这些测量如何有助于理解火星地下地质。“如果将来能在地表任务中使用重力仪器就太好了，我们在火星和其他行星的轨道飞行器上做了很多研究。但这是第一次在另一颗行星的表面进行重力横越。”
因此，通过对上面岩石的研究，科学家们找到了下面岩石的答案。我们在爬山的时候需要了解更多的地质学知识，希望我们能找到这座奇怪的山最初是如何形成的一些答案。”
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