众所周知，东汉王朝亡于外戚和宦官交替专权乱政。那么，这个毒瘤到底是如何形成的呢，大鹏来给大家说说。
其实在一开始的时候，光武帝刘秀和汉明帝刘庄，对外戚势力还是比较警惕的。想要钱，可以；想掌权，没门！
问题出在帝三代身上，汉章帝刘炟（dá）一上台就给三个舅舅马廖、马光、马防升了官，甚至还想给他们封侯。
结果被马太后以“无功不得封侯”的理由劝阻了。后来，在汉章帝的刻意安排下，他的三个舅舅立了功，封了侯。
不久之后，马太后去世，窦皇后成了六宫之主。窦皇后没有儿子，就收养了小梁贵人的儿子刘肇当自己的孩子。
儿子是有了，但窦皇后心里还有个疙瘩，当朝太子不是自己的儿子，而是大宋贵人的儿子刘庆。
不过，宋贵人的靠山马太后已经挂了。于是，窦皇后和母亲沘阳公主一起密谋陷害宋贵人，宫斗剧开始了。
一方面，窦皇后让她的兄弟窦宪等人在宫外千方百计寻找宋贵人的父亲——宋杨的过错，借机打击宋贵人。
另一方面，窦皇后收买了宋贵人的身边太监蔡伦，让他严密监视宋氏姐妹，一有什么风吹草动马上报告自己。
看到这里，您是不是眼前一亮，对！没错，这个蔡伦不是别人，就是中国古代四大发明之一，造纸术的发明人。
不过，这个时候的蔡伦还没时间研究造纸术，他刚进宫不久，两眼一抹黑，刚在郑众的帮助下混到宋贵人身边。
说到这里，又不得不介绍一下郑众，他是汉章帝的心腹。在刘炟刚刚一岁的时候，郑众就在他服侍他。
蔡伦进宫后，特别有眼力劲儿，深得郑众赏识。于是，郑众就把蔡伦安排到大宋贵人身边，想给蔡伦谋个出身。
可是，郑众万万没想到，蔡伦经不住威逼利诱，又投靠了窦皇后，当了监视大宋贵人的眼线，辜负了郑众的一番苦心。
公元82年，大宋贵人生病了，需要用一味中药生菟做药引，于是她就给家里写了封信：速求生菟，入宫为引。
当蔡伦把这封信交给窦皇后以后，窦皇后如获至宝，乘机诬陷宋贵人准备用生菟行巫术，诅咒汉章帝。
古人常用生菟比喻夫妇缠绵缱倦、永结同心。正所谓“君为女萝草，妾作菟丝花”。所以汉章帝就有点相信了。
他下令将大小宋贵人囚禁在丙舍，并让蔡伦审讯她们，是不是意图淫乱后宫。姐妹二人不堪受辱，服毒自杀，
倾巢之下，焉有完卵。太子刘庆因此被迫搬离太子宫。不久，汉章帝下诏将刘庆废为清河王，立皇子刘肇为皇太子。
刘肇被立为太子后，其生母梁贵人一家私底下弹冠相庆，窦皇后得知后，对梁氏十分不满，深恶痛绝。
窦皇后为了让窦家独享恩宠，千方百计陷害大小梁贵人，屡次在汉章帝面前说她们的坏话，梁氏姐妹逐渐失宠。
公元83年，窦家写了封匿名信，诬陷梁家意图谋反。结果，梁父死在狱中，家人被流放，梁氏姐妹也死了。
从此之后，窦氏一族逐渐显赫起来。窦皇后的哥哥，侍中、虎贲中郎将窦宪仗着妹妹是当朝皇后，飞扬跋扈得很。
有一次，他看上了汉章帝的妹妹泌水公主的沁园，非要用三千两银子强买，泌水公主不敢和他计较，只得忍痛贱卖。
有一天，汉章帝闲着没事出来溜达，顺路来到沁园，结果发现不对劲儿，就问窦宪怎么回事，没人敢如实回答。
后来，第五伦上了一份奏章，将真相告知了汉章帝。汉章帝不由得大怒。他把窦宪找来，严厉斥责了一番：
“连我妹妹的田园你都敢霸占，还敢像赵高一样指鹿为马地欺骗我！这真是越想越让人感到害怕，甚至恐怖！
尊贵如公主都横遭掠夺，更不要说无助的小民了！朝廷要想抛弃你窦宪，如同丢掉一只小鸟、一个腐鼠而已！”
窦宪见事情败露，吓得魂飞魄散。窦皇后赶紧卸去皇后的装束，蓬头赤脚向汉章帝请罪。这才让汉章帝消了气。
事后，窦宪赶紧把园子还给了泌水公主，汉章帝也就没有治他的罪。不过，此后汉章帝就不再重用窦宪了。
那窦家是不是凉凉了呢？当然没有。公元88年，年仅31岁的汉章帝死了，刘肇年幼无知，窦太后临朝称制。
窦家人顿时变得炙手可热。窦宪以侍中身份，入宫参与机要事务，出宫宣布太后诰命，其他兄弟也都在显要位置。
为了掩人耳目，窦太后特意下诏，任命前太尉邓彪为太傅，赐爵关内侯，主管尚书机要，百官都要听命于太傅。
其实呢，邓彪就是个挡箭牌。窦宪想要干点儿什么事儿，就叫邓彪在外奏报，自己则在内劝说太后，没有办不成的。
奉都侯刘畅前来洛阳参加汉章帝的葬礼，受到窦太后的赏识，一连数次召见，俩人有了奸情，这引起了窦宪的忧虑。
他害怕刘畅受宠之后会分割他的权力，于是找人暗杀了刘畅，并嫁祸給刘畅的弟弟犂峒侯刘绀和中常侍蔡伦。
太尉府的何敞经过严密调查，发现这是窦宪所为，就上报了朝廷。窦太后得知真相不由得大怒，下令将窦宪下狱。
毕竟是自己的亲哥哥啊！为了让窦宪将功折罪，窦太后在三公九卿的反对下，决定让窦宪领兵征讨北匈奴。
万幸的是，窦宪的运气比李广利好多了。经过艰苦决绝的战斗，汉军大获全胜，一直打到了燕然山，并刻石勒功。
窦太后大喜，任命窦宪为大将军，并打破本朝惯例，将大将军窦宪的地位，提高到太傅之下、三公之上。
这一下窦氏兄弟更加骄横放纵，逐渐把持朝政。文武百官敢怒不敢言，担心窦宪迟早会行王莽事。
铁杆保皇党郑众、投机份子蔡伦联合司徒丁鸿等大臣，乘窦宪班师回朝之际，将他骗进城来，收了他的大将军印。
事成之后，窦宪、窦笃、窦景等人都被迫自杀。凡因窦家关系而当官的，也一律免职。窦太后也交出了大权。
汉和帝虽然亲政了，但是毕竟年纪尚小，在处理国家大事的时候，还是需要别人帮忙，这个人就是大太监郑众。
东汉太监干政的风气就这样开始了，郑众之后是谁呢，蔡伦！不过，在郑众活着的时候，蔡伦一直在搞科学研究。
公元105年，蔡伦经过反复实验，制出了既轻薄柔韧，又价格低廉的纸。汉和帝大喜，下诏向天下推广，并在几年后，将蔡伦封了候。
在这里，大鹏要给大家纠正一个概念，很多人以为明清时期闭关锁国，才导致了中国落后，其实一开始中国也落后于西方。
是蔡伦让知识的传播变得更加容易了，这才使中国在一个相当长的历史时期中，一直居于世界领先的地位。
后来，蔡伦的造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展做出了不可磨灭的贡献 。
有鉴于此，在1978年出版的麦克·哈特的著作《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦被排在第七。
同年十二月，汉和帝刘肇英年早逝，刚出生百日的儿子刘隆继位，邓太后临朝称制。不幸的是，不久刘隆也死了。
邓太后又拥立清河孝王刘庆之子刘祜继位，是为汉安帝。刘庆是谁？就是24年前被蔡伦出卖的宋贵人的儿子。
公元121年3月，一直庇护着蔡伦的邓太后去世了，27岁的汉安帝刘祜终于亲政，蔡伦的末日也随之而来。
有朝臣揭发蔡伦以前诬陷宋贵人的旧案，汉安帝只冷冷地对蔡伦说了一句：“你自己到廷尉那里认罪吧！”
大势已去的蔡伦，当然明白这意味着什么？于是他回到住所，沐浴更衣后，特别冷静地拿出一瓶毒药喝了下去。
蔡伦虽然死了，但潘多拉盒子已经打开，太后称制、外戚干政，幼帝亲政、宦官夺权，一日更甚一日，东汉逐渐走向了灭亡。
参考资料《资治通鉴》
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