洪武二十年（1387年），明太祖深知锦衣卫的权力过大，怙势作威，于是罢黜了锦衣卫的北镇抚司，除去其诏狱权。
可是，在明成祖通过靖难之役登上皇位后，一改明太祖的安排，迅速地恢复了北镇抚司的权力，“专治诏狱”，使得锦衣卫权力往往是凌驾于国家司法之上。
难道明成祖不知道锦衣卫的权力过大，会对国家的司法造成破坏吗？其实，并不是不知道锦衣卫的坏处，而是当时面对“不得人心”的局面，明成祖为了巩固皇权，事出一时权宜，只好恢复锦衣卫的诏狱权。
锦衣卫漫画图
锦衣卫的设立
洪武十五年（1382年），明太祖裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。据记载，锦衣卫主管“巡察、缉捕、理诏狱”，“巡察”就是守卫值宿；“缉捕”就是侦察与逮捕；“理诏狱”就是专典诏狱。
明初，朝廷内外出现了一股“安于苟且，不修职事”的不作为之风，导致国家的行政效率低下，而且腐败之风日益盛行。因此，明太祖为了巩固皇权，也是为整肃吏治，保持“国家机器”的有效运行，于是设立了锦衣卫。
当时，明太祖给予锦衣卫的权力很大，使其在明初“法制不健全”的情况下，发挥了很大的作用，很好地扼住了这股歪风。但是，也因权力过大，出现了“锦衣卫怙势作威”的局面。
后来，随着《大明律》、《大诰三编》的颁布，明朝的法制已经健全了，皇帝的权威也树立了，明太祖不再需要锦衣卫的辅助。于是在洪武二十年（1387年），为了防止锦衣卫对司法的破坏，明太祖“乃焚刑具，出系囚，送刑部审录，诏内外狱咸归三法司，罢锦衣狱”，不再让锦衣卫涉及诏狱。
锦衣卫漫画图
此时，明太祖把诏狱之权交给了刑部，既可以削弱锦衣卫的权力，防止其怙势作威；又可以形成一个由锦衣卫进行巡察缉捕，然后刑部负责治罪，大理寺负责审核、宣判，最后由都察院负责对审判机关进行监督的相对公平的刑狱审案机制。各个部门互不干涉，相互牵制，维护了国家司法的正常运行。
建文时期，沿袭旧制，锦衣卫不得涉及诏狱，主管缉捕。但是，靖难之役后，明成祖却恢复了锦衣卫的诏狱权，不过也是出于一时权宜。
靖难之役后，明成祖面临的“人心”局面
靖难之役后，明成祖成为了大明王朝的第三位皇帝，可这个皇帝当的并不安心。当时，宫中一场大火，建文帝不知下落，生死未卜，明成祖总担心他人会拥戴建文帝起兵造反，撼动他的江山。
明成祖的皇位是通过战争得到的，所以会有很多人质疑其皇位的合法性、正统性，这些人大多数是建文旧臣。这些旧臣不听从明成祖调令，明面上虽然没有像方孝孺那样激烈的反抗，但是会在暗中与明成祖较劲。这样一来，君臣关系不和谐，无法合作，必定会影响国家的管理。
一开始，明成祖对建文旧臣是采取了“瓜蔓抄”式诛杀的，后来发现再这样诛杀下去，会面临无人可用的境地。因为明成祖兴起于北平，根基在北，而且府中的有才之士并不多，根本无法弥补官位的缺失。这样一来，明成祖必须得妥善处理建文旧臣，处理好两者的关系，而且得尽快。
明朝官员
《明史》云：“八月壬子，侍读解缙、编修黄淮入直文渊阁。寻命侍读胡广，修撰杨荣，编修杨士奇，检讨金幼孜、故俨同入直，并预机务。”这是明成祖设立的内阁，但值得注意的是解缙七人，都不是明成祖的藩邸旧人，都是朱允炆的旧臣，后变节投降，可此时却被重用。由此可见，明成祖是知道建文旧臣的利与弊的，也找到了处理建文旧臣的方法，那就是重用旧臣。重用旧臣，一可以缓解官位人员的缺失，二则是可以收买人心，争取其他建文旧臣的支持，稳定朝局。
但是，人心难测，难免有官员会有异心。到时候，被重用的是有异心之人，就会对政局造成负面影响，危及皇权。明成祖不想让这样的威胁存在的，就必须采取一些切切实实的措施来监控旧臣，规范其行为。
锦衣卫重新掌握诏狱权
明成祖是个雄才大略的君主，他是知道明太祖所留下的诏狱审案机制是较为公平且合理的，没有必要再去修改。而且，重新恢复锦衣卫的职权，难免会落下了“更改祖训”的口实，进而会影响刚刚树立的权威。
但是，明成祖也是没有办法了，身边难有可信任之人，所以只好选择一种粗暴但很有效果的方法，也是明太祖明初时所用的一套方法，就是让锦衣卫秘密监察官员，并恢复其诏狱权，打击和警醒旧臣。
明成祖朱棣画像
“成祖时复置。寻增北镇抚司，专治诏狱。”
永乐年间，明成祖恢复了北镇抚司，锦衣卫专典诏狱。此时，北镇抚司权侵朝野，其权力往往是凌驾于国家的法司之上，具有法律之外的缉捕、刑讯、定罪、行刑等权力当时称为“人主私刑”。
明成祖让锦衣卫重拾诏狱，效果也是显著的，很好地稳定当时暗流涌动的政局，规范了建文旧臣的行为，并且成功地树立了明成祖的权威。
但是，锦衣卫拥有法律之外的权力，终究是会破坏国家的司法。所以，为了维护国家司法的正常运作，在明成祖树立权威之后，应该削弱锦衣卫的权力，恢复明太祖的合理机制。可是，明成祖却一直没有取消锦衣卫的诏狱权。
迁都北京带来的社会矛盾
当时，明成祖之所以没有取消锦衣卫的诏狱权，因为有锦衣卫“兴大狱”还有存在的价值。
另外，明成祖在锦衣卫的基础上还设立了东厂，“东厂之设，始于成祖”。东厂和锦衣卫的职事同为侦探机密，都是办理大狱的，二者常常结合办事，又合称“厂卫”。
当时，明成祖一直在筹划迁都北京之事，于是带来了几个新的问题。①是要迁都北京，路途遥远，耗费巨大，必定会劳民又伤民。这样既破坏了农业生产，又引发了社会矛盾，民众的不满。②是迁都北京前，在营建北京城时发生了一场大火，以前不同意迁都的大臣都纷纷站了出来，劝谏不要迁都，而且“抗议”声越来越大。
锦衣卫剧照
这样一来，建文旧臣的监察工作虽然是处理得不错了，但是又有了新的问题出现，必须要有人去解决，锦衣卫就有了其存在的理由。所以，明成祖此时没有取消锦衣卫，是想让其与东厂共同处理一些迁都引发的社会矛盾，特别是以神道设教倡乱的“大奸大恶”。
之后，锦衣卫一直拥有诏狱权，明成祖没有采取任何的措施来削弱锦衣卫的权力，任其自然发展。但是，锦衣卫统领纪纲等人仗着明成祖的恩宠，为非作歹。明成祖知道后，也只是族诛了纪纲，但“锦衣典诏狱如故，废洪武诏不用矣”。由此可见，明成祖觉得锦衣卫的诏狱权还有必要继续存在下去。
明成祖死后，明朝后边的皇帝一直沿用锦衣卫制度，直到明朝灭亡。
结语
对于锦衣卫的怙势作威，破坏国家司法制度，明成祖自然是知道的。但是，王朝新立，底下的臣子多有异心，明成祖为了巩固皇权，是必须采取一些措施来解决这个问题。
可是，明成祖可以说根基在北，此时的南京城没有可信任之人，事出一时权宜，只好恢复了锦衣卫的诏狱权，让其来帮助皇帝巩固皇权。在树立权威后，明成祖应是要恢复明太祖旧制的，但是偏偏又遇上迁都产生的矛盾，锦衣卫掌诏狱就还有存在的价值，所以诏狱权也一直保留了下去。
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参考文献：《明史》
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