中国是世界上最早发明历法的国家之一。
中国古代，制定历法和颁布历法是皇权的象征，列为朝廷的要政。历代王朝都在政府机构中设有专门司天的天文机构。
据出土的甲骨文和古代中国典籍多有记载，现时阴阳合一的历法规则一般认为源自殷商时期。
中国历史上一共产生超过102部历法，比如干支历（摄提）、夏历、商历（殷历）、周历、西汉太初历、三统历，和隋朝的皇极历、唐朝大衍历，到清朝末期启用西历（格里历），历史多次修订历法，这些历法对中国文化与文明产生过重大影响。
中国今天的农历，是汤若望在明朝前沿用的农历基础上加以修改而成的"新版农历"。
汤若望（Johann Adam Schall von Bell）1592年出生于德国科隆。传教士，神父、学者。
1619年，27岁的汤若望汤若望和他的教友们抵达了澳门，1623年初到达北京。他在中国生活47年，历经明、清两个朝代。
汤若望在中西文化交流史、中国基督教史和中国科技史上是一位不可忽视的人物。
1630年，明朝礼部尚书徐光启推荐他供职于钦天监，译著历书，推步天文，制作仪器。
1634(崇祯七年)，协助徐光启、李天经编成《崇祯历书》。
顺治十五年（1658）汤若望受一品封典。
1669年，康熙帝赐地，重葬汤若望于利玛窦墓旁。
汤若望在德国科隆有故居，塑有雕像。
那为什么有人认为是汤若望创造的农历呢？
明朝末年，汤若望带着西洋历法来到中国。
他发现中国的夏历是以月与地球环绕周期制定的，被叫做阴历是科学的。而24个节令与360天为一年，与地球围绕太阳公转一周期，误差也不大。
当时，与汤若望一起参与完善农历的人，还包括徐光启和李天经。
因为新的农历编完后不久，明朝就灭亡了。所以，这部历书在明代没有实行。
汤若望在明清两朝交替的兵荒马乱之际，保护了这部书的刻板未受损失。
清朝占领北京后，汤若望将修改后的历书进呈新皇帝，并被颁布执行。
这个修改后的历书，与我们现行的农历大部分类似
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