明朝开国功臣刘基天下闻名，他天文地理无所不知，与三国时代的诸葛亮齐名。史书上说他：
“博通经史，于书无不窥，尤精象续之学”，人皆“以为诸葛孔明俦也。”（《明史·刘基传》）。
但是，你知道吗？在刘基辅佐朱元璋之前，曾经在元朝做过官，先后任江西高安县县丞和浙行省儒学副提举。不过，刘基在元朝的这段仕途生涯并不长久，也没有建功立业。那么，这就奇怪了，像刘基这样才华出众的年轻人为什么在元朝任职期间为这么会这么籍籍无名，黯淡无光呢？
刘基塑像
不是刘基不想有所作为
刘基出生于名门大族，他的八世祖刘延庆是北宋将领，七世神是南南宋功勋将领之一，后被封为杨国公，赠太师。做朝廷的官，为国家效力一直是刘基心底的期冀。元顺至顺四年，二十三岁的刘基考上了进士，因为元朝规定进士年龄不能小于二十五岁，他还特意多报了三岁。就这样，他终于迈出了他理想中为国效力的第一步，他踌躇满志，写下了著名的《官箴》，作为自己自勉自律的为官座右铭。
《官箴》首先提出要尊君。“邦本弗固，庶事咸堕。受寄匪輶，敢不肃祗”。
刘基认为：官是由国君任命，做官就要为国君管天下百姓之事，是执行王法之人，要认真负起责任，完成国君交给的任务，上令国君满意，下使民众信任。尊君之后，便是是治民和律已。可见，并不是刘基主观上不想有所作为，而是客观事实让他无法有所作为。
与三国诸葛孔明齐名
原因一：官场腐败，无刘基立椎之地
当刘基一腔热血，来到他仕途的第一站：江西高安。那时的他虽有才华，但到底涉世不深，他以为只要自己切实做把事做好，至少无亏于心，然而，很快他就发现，这里这里的官员们，平时坐在一起，互相恭维热闹的很，但是一旦做起实事，便会很快冒出一堆乱七八糟的借口和障碍，各种托词层出不穷，最后，他想办的事，一件也办不成，所有的计划都变成了天真可笑的幻想。
刘基感概：贤士无路可走
后来，刘基被别有用心的人推举，卷进了一个双方势力相当的杀人案，将原本轻判的凶手，依法惩处，使得这个案子的初审官被迫回乡养老。这个初审官临走时召集了凶手的家属还有许多蒙古人，说尽了刘基的坏话，蒙古人听了，便拔出腰间的蒙古刀，扬言要将刘基开膛。刘基的上司得到消息，连忙为刘基写了一封举荐信，让他速速离开。刘基无奈感概道：“贤士无路可走啊！”
刘基回乡
原因二：元朝皇族斗争频繁，内部混乱
自元朝忽必烈去世后，到元顺帝即位，短短三十余年间，为争权夺利，皇帝换的那叫一个随意，说打就打，说杀就杀，流血冲突不断。1323年，御史大夫铁失提着弯刀冲进第五任元朝皇帝元英宗的卧室，直接砍了。即位的泰定帝将国库的钱用来建造寺庙，给出家人发高薪。出家人仗着皇帝的偏爱，有恃无恐地为非作歹。
元末起义
五年后，泰定帝去世之后，元文宋和天顺帝都认为自己该当皇帝，于是打起了内战。元文宗夺得了帝位，还没坐热，元明宗便起兵抢得了皇权，没过多久，又被元文宗抢了回去。元文宗死了之后，他年仅七岁的儿子元宁宗即位，在位仅仅53天，就丢了性命。到了这个时候，不知道是幸还是不幸，元朝最后一任皇帝元顺帝坐上了帝位。
元朝皇族争斗不断
然而，这位元顺帝对国事没什么兴趣，将权力完全下放给当时的宰相伯颜，自己则自管自在家里玩乐，很快，整个皇族宫廷就混乱的有如无政府状态一般。想想刘基在《官箴》首先写到的“尊君”，再看看元朝皇帝这般模样，不知刘基了解后会有何感想。
四等人制让刘基难有出头之日
原因三：四等人制让刘基难有出头之日
元朝实施的是四等人制，按前来后到的原则将人分为四等，首先第一等的是“蒙古人”；第二等的是“色目人”，就是和蒙古人一起打天下的西北方少数民族；第三等的“汉人”指的是前金朝统治下的汉族和汉化了的女真、契丹；第四等的“南人”，指的就是南宋遗民，和他们的子孙，而刘基中的进士，就是“汉人南人第四甲第二十六名”。
刘基故居书馆
当时的四等人制规定只有“蒙古人”和“色目人”才能做高官，而汉人南人只能捡点小官做做，而且无论多有才干多有能力，也永远做不了高官。所以，就算刘基不是一个性情中人，愿意忍辱负重在官场上混，以他最低等次的身份想要有出头之日，也是难上加难，根本没有机会。
实现了刘基的宏伟抱负
总之，虽然刘基有着炽热的尊君报国之心，但显然这样的元朝绝对不是他施展才华的政治舞台，但是是金子就会发光，也许正是元朝这种种自取灭亡的作为，方才让朱元璋有机会获得了刘基这位杰出人才，刘基也因此得以实现自己建功立业的宏伟抱负。
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