元代至正十七年，朱元璋进攻徽州，扩大在长江中、下流域统治权的同时，徽州府（一度改称兴安府）在至正十八年和至正二十三年、二十四年实施田地调查，编造鱼鳞册，其中数册保存至今。明朝建立后，徽州府先后隶属中书省、直隶，洪武三年（1370年）设置里社、乡厉坛，翌年进行户口调查，发放户帖，八年设申明、旌善亭和社学，十四年攒造赋役黄册，里甲制最终完成，通过种种措施，乡村统治体制逐渐完善。
也发挥了重要作用。洪武十年代末施行耆宿制，即"俾质正里中是非"，但耆宿制参与处理纠纷的真实情况并不清楚。耆宿制废止后，自洪武二十二年起，施行令各里老人参观朝廷政治的"来朝观政"，徽州也有许多老人赴京师。休宁县的范山"明理义，敦五伦……人有患难，必竭力拯之"，由知县推举为老人，于洪武二十三年赴京师，但在归途中病故于江宁县。 同县的汪辉"洪武初，以年高召赴阙，面询民间疾苦，恩赐宴赏而归"。还有同县的金译，洪武二十三年"以老人召见，授县丞，以疾辞"）。当然，也有实际上任官的老人，如敏县老人胡伯顺在洪武二十四年由老人升为监察御史，同县的老人江子任也由老人转任知县。
接着在洪武二十七年四月，民间的老人"俾听其乡词讼"，授予《教民榜》，但在此之前老人是否参与所在地的纠纷处理情况不明，一般认为洪武二十七年老人开始被"赋予审判权"。但围绕歙县溪南吴氏拥有的垄塘山始祖光公坟墓，洪武二十年代经历了如下纠纷过程：
洪武二十一年，被十五都汪学盗葬坟二穴于公墓后。裔孙吴秀民等具投十五都着老吴原杰，会同本里胡太寿到山勘明。汪学情亏，即举坟改正，复立文书，不致再行侵害。…洪武二十六年三月间，又汪学明在继姚坟后盗葬一穴，当即告明，督令改正明白。
洪武二十一年，吴氏坟墓被十五都的汪学盗葬，吴氏"具投"于十五都"者老"吴原杰，会同对坟山进行实地取证，结果确认汪学盗葬，吴氏收回坟墓。洪武二十一年，正值着宿制废止之年，向十五都的"耆老"提出的投诉是者宿废止的八月之前，"耆老"可能是指耆宿。但如前节所述，洪武十年代末起在乡村老人（耆宿）与者宿同时设置，而且者宿制废止后继续存在，所以可以认为上述史料的"者老"也是指老人。
其他一些传记史料也记载了洪武年间徽州老人参与的纠纷处理。首先是休宁县的鲍斌，"洪武辛未，朝廷宣召老人，而仲斌以年高有德，推举赴京，宴妾后归。闾里有不平者，质之咸得其直"，他在洪武二十四年作为老人到京师"来朝观政"，归乡后负责当地的纠纷处理。在洪武三十一年，讲读《御制大语》，率领学徒赴京师，在礼部接收考试，领受恩赐后归乡。
同样地，婺源县的张宗喧也是"国初举省老，令上京师，背大诰，公称旨，受御敕而归。听断务兼公直，乡评信服"，作为老人赴京师，背诵 《大浩》，在乡里公正地处断，令人信服。 明初休宁县的汪真也"点充老人，片言折狱，一乡德之"，他于洪武三十一年受牵连被充军，老人的事迹在此之前。休宁县的叶高原，"国初举者老，处事公平，两相输服，有无后言"，也体现了洪武年间老人进行的纠纷处理。
像这样老人负责纠纷处理，不能认为只是在洪武二十七年以后数年间。很可能早在洪武二十七年以前，老人与元代的社长一样，广泛地负责乡村的日常纠纷调停，二十七年四月，明朝的老人不仅仅调停任何纠纷，在小事诉讼中也被赋予排他性管辖权利和义务。
在徽州，洪武三十一年颁行《教民榜文》以前开始，老人在纠纷处理以外，还承担其他各种职责。如婺源县的鲍叔用之妻俞氏，在其夫死后五十年间对公婆尽孝道，所以，洪武十五年"邑耆老赵文右等具闻于县"，朝廷奏闻后授俞氏旌表。绩溪县的许德仁之妻余氏，在其夫死后养育遗儿许中等，同里高某的求婚也遭拒绝，洪武十九年"诏例有病民者，悉去之，高为音民，遂诬中，以例当审退荒"，耆民高某诬告余氏之子，使其流放化外。因此，余氏直诉京师，经法司审问，判定高某诬告。
洪武年间绩溪知县蔡美"城南有田千余亩，旱则无获。美召者老相视水源，于上三里之乳溪口筑塌凿渠，引水灌田，遂得常稔"，他与耆老一起制订水利计划，灌溉田干余亩。洪武十七年，休宁知县周德成二度犯罪，被带至京师，县里的耆民等向朝廷递交免罪书，最终得以赦免。二十三年休宁县丞甘镛、二十七年知县刘绍先也因连坐而遭逮捕，耆民向朝廷递交免罪书，二人得以复职。。这些"耆老"和"耆民"，有时泛指德高望重的年长者，但此时各里老人可能发挥最主要的作用。
由上可见，确立后的明代老人制，以一般传统农村的秩序维持能力为基础，由当地地主阶层承担。在洪武年间的微州，老人除承担处理纠纷的职责外，还负责表彰节妇等教化及告发恶行等秩序维持、参与水利计划的制订、向朝廷递交地方官的免罪请愿等。此外，捉拿逃兵、逃犯、监视里内外出入人员等治安维持事项，也是老人的职责范围。这些职责大体上与元代的社长相同，最后在洪武三十一年《教民榜文》中作出明确规定。里甲制中的税粮征收体系，于洪武十四年基本完成，老人制中的纠纷处理、教化、治安、秩序维持等，也从此时开始，比元代的社制更加完备，在太祖治世末期最终完成。
参考文献：《教民榜文》《明史》《徽州府志》
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