鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。生老病死是自然规律，即便是如帝王至高无上也逃不过。许多古人在临终之前，都会将自己一生的心得总结成一句话交代后人。比如《三国演义》中的“大耳贼”刘皇叔，自己通过屡败屡战的意志和“仁义”的人设，硬是哭出来了半壁江山。白帝城托孤时，刘备便告诫儿子阿斗，让他“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。
想必许多人都知道这句话，但却很少会有人将它与刘备联系起来。这句话并不难理解，就是字面意思。但相比于刘备的这句告诫后世的至理名言，清末的中国首富、著名的红顶商人胡雪岩，他告诫子孙的话就有点让人摸不着头脑了——勿近白虎！如果将胡雪岩口中用来代指的“白虎”这一名词，简单地理解为白色的老虎，显然与意境不符。所以要搞清楚胡雪岩的意思，就要先弄清楚他的一生。
胡雪岩并不是一个被迫继承家产的富二代，相反他是一个贫苦出身。他穷到了什么程度呢？为了有一口饭吃不至于饿死，他只能给人家去放牛。但即便是过着这种苦日子，他那相依为命的父亲还在他12岁那年撒手人寰了。无依无靠的胡雪岩只能只身进城谋生，因为没有人脉、没有技能，他也只能做一些最低贱的工作，比如给人倒夜壶。
这样的日子一直持续到胡雪岩19岁那年，杭州阜康钱庄的老板于掌柜看中了他吃苦耐劳的品质，于是收他为徒。因为于掌柜膝下无子，所以他便将家产留给了胡雪岩，这也成就了他人生中的第一桶金。胡雪岩中期的崛起，离不开他的一次政治投资，他资助了“候补浙江盐大使”王有龄，花钱帮其买了官。当王有龄做到了杭州知府后，对胡雪岩投桃报李。
但这样的好日子胡雪岩没有过太久，王有龄在与太平军作战时，因为丢失了城池自杀殉国，胡雪岩也失去了靠山。但胡雪岩立马遇到了他生命中最重要的那个男人——左宗棠，左宗棠主政浙江后，胡雪岩立即让其成为了自己的靠山。后来胡雪岩多次帮助左宗棠平乱，还为他解决了收复新疆的军费问题，可谓是立下了大功，胡雪岩也因此由商场步入官场，成为了所谓的“红顶商人”。
胡雪岩的生意越做越大，1882年他又投资2000万两白银，企图一举垄断中国的生丝市场。胡雪岩这种想独吞市场的行为，引起了洋人们的联合抵制，中国近代史上的第一次中外贸易战就此开始。胡雪岩刚开始凭借各种优势稳坐上风，正当他春风得意时，意大利却突然传来了丰收的消息。这一个变量让胡雪岩始料未及，他也立即站在了下风。
为了及时止损，胡雪岩企图向汇丰银行借款堵住资金缺口。但他没想到的是，当初他拒绝帮李鸿章帮洋务，中堂大人这个时候在背后捅他的刀子。在他的授意下，盛宣怀以他的名义向汇丰银行施压，让胡雪岩借不到钱。恰好之前中法战争爆发，左宗棠在前线督战，根本顾不上他胡雪岩。头投无路的胡雪岩只能变卖名下产业，盛宣怀则讲它们全部收入囊中。
好不容易把生丝亏损的缺口堵住了，“胡雪岩破产了”的消息不知怎地又传开了。本来家产只去了一半，但各地的官员和富商纷纷来钱庄取款，将胡雪岩仅剩的钱庄掏了个干干净净。到这个时候，胡雪岩真的破产了，他也悲愤交加倒下了。弥留之际，胡雪岩对自己的子孙警告，让他们“勿近白虎”，就是让他们不要涉足官场。“白”就是“白道”，也就是大清尔虞我诈的官场。
胡雪岩将官场比做老虎，用意也很明显：自己对它有用，就会平安无事；一旦自己失去了利用价值，就会被这头老虎一口吞下！胡雪岩去世后，胡氏子孙恪守遗训，至今不曾涉足政界。
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