以色列航天器“创世纪”号搭载了一群名为“缓步类”的微生物。约3个月前，这艘航天器在月球表面坠毁。
但缓步类动物能在极端环境下生存，因此这些迷你宇航员很可能还活着。
在一种称为“隐生”的假死状态下，这种微生物能长时间抵御缺水和缺氧。隐生的缓步类动物身体干瘪，新陈代谢也会停止。将脱水的缓步类动物放入水中，不出几小时，它的所有机能就会恢复。
进化动物学家Roberto Guidetti表示，“干燥状态下的缓步类动物能在高于海平面气压74000倍的压力下存活，因此飞船的【坠毁】应该不会伤及它们。”
“它们能在干燥状态下生存数十年，甚至几个世纪。”
缓步类动物又称水熊或苔藓小猪，这两个昵称相当贴切。从显微镜下观看，这些微生物就像长着八条腿的土豆，脸皱成一团，爪子细细小小。
这群脱水的缓步类动物是由一家名为“方舟使命基金会（Arch Mission Foundation）”的非盈利公司放在“创世纪”号航天器上的。该公司打算开展一项地球备份任务。
根据此任务，该公司在航天器上安置了一座“月球图书馆”。它是个类似DVD的碟片，装载着一个“数字档案馆”，里面包含几乎所有的英文百科页面，以及一些电子书和人类DNA样本。碟片上还附着了数千只缓步类动物。
二月二十二日，“创世纪”号离开地球。然而，四月十一日，就在快要接近月表时，一个计算故障造成航天器主发动机失灵，导致其以每小时310英里（每小时500公里）的速度撞向月球。
在一次报告中，方舟使命基金会创始人Nova Spivack称其公司确认碟片以及附着在上面的缓步类动物在这场坠毁事件中幸免于难，完好无损。
他说，“那次任务中，唯一幸存下来的可能就是我们的‘货物’了，这还挺讽刺的。”
这意味着数千只缓步类动物此时正“冷藏”在月球上。
Guidetti称，这些缓步类宇航员很可能还活着，但并不“活跃”——也就是说它们仍处于假死状态。如果它们再次接触到月球表面的水，就有可能恢复活跃状态，但氧气也是必不可少的。
此前，人们已证实水熊能在真空中、火山里和南极湖下50英里深处存活。甚至在冰冻三十年后，它们的生理机能还能恢复正常。
这种微生物体长可达1.2毫米（0.05英寸），可承受的温度范围上至151摄氏度（304华氏度），下至零下272摄氏度（零下458华氏度）。
它们还能在高强度辐射和六倍于地球海洋最深处压力的环境中生存。
部分科学家指出，即使遭遇诸如小行星撞击这样的灭顶之灾，缓步类动物也能幸免于难，而地球上的大多数物种却难逃此劫。
不过，月球上那些干瘪的缓步类动物却不太可能获得永生。
生态学家Ingemar Jönsson表示，“一旦它们直接暴露在未过滤的太阳紫外线辐射中，几天之内，它们就会死于结构破坏。”
另一个麻烦则是月球上的温度波动：“100摄氏度（212华氏度）左右及以上的温度波动会迅速杀死他们。”Jönsson补充道。
如果这些缓步类动物因“创世纪”号的坠毁而埋在月表之下，这或许为它们赢得了最佳生存机会。但我们不清楚这种事究竟会不会发生。如果发生了，它们就会免遭紫外线辐射和宇宙辐射的伤害，且周围的温度会一直保持在零度以下。
Jönsson说，“它们能在这种环境中存活数年。”
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. sciencealert-零夏lullaby
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