【ALENG 自媒体】7月5日晚间自媒体专稿，火星作为地球的近邻，一直以来吸引着科学家的目光，从1960年前苏联第一个火星探测器登陆失败以来，美国和前苏联先后发射了不下20个探测器企图登陆火星，但是最终能够成功登陆的寥寥无几，而在所有这些成功登陆的探测器中，美国宇航局的火星探路者（Mars Pathfinder）是唯一一个成功登录之后，差点因为意外的原因被迫放弃的一次任务，这件事发生在22年前。
1996年12月4日，美国宇航局的火星探路者从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的空军基地发射升空，经过长达8个月的飞行之后，火星探路者于1997年7月4日成功在火星北半球的一个古老的洪泛平原着陆。虽然着陆过程充满了惊险，美国宇航局的地面控制团队也是为此捏了一把汗，但是当探测器传来的信号表明火星探路者已经安全着陆之后，控制室里的人们一片欢呼，因为这表明本次任务最危险的一个环节已经过去了，探测器和搭载的机器人都完好无损，没有什么比这更值得庆贺。但是几分钟之后，当探测器传回了第一张照片之后，控制室里忽然一片寂静，几乎可以说是鸦雀无声。
发生了什么？
原来，当大家怀着兴奋的心情看完火星探路者传回的这种照片之后，有人偶然发现探测器搭载的机器人的一个前轮被减震气囊给遮住了，而且几乎是“全覆盖”，这预示着虽然探测器成功着陆了，但是机器人可能无法从平台上驶出，那么，这次成功的着陆还有何意义？1.5亿美元岂不是打了水漂？几乎在瞬间，所有人都看到了这一幕，大家都陷入了长久的沉默。
故事貌似很复杂，但是结局很简单。NASA的顶级科学家经过短时的商讨，就找到了解决问题的办法：让火星探路者的左前轮反复做出摆放的动作，在经过两次的摆放动作之后，那个缠住火星探路者的左前轮的气囊最终被抛弃到一边，机器人如期走向火星平坦的大地，开始为期7天的预订任务。
火星探路者原本设计的使用寿命是7天，但是这个顽强的家伙在这个红色的行星完美工作到了9月27日，超过预期寿命80多天。简单回顾一下，在火星探路者工作期间，获得的科学研究成果超出了当初预定的科学目标。其中最为重要的是，探测数据表明，火星在遥远的古代，曾经有过一个非常湿润的气候年代，这至少表明，尽管人类尚未在这片红色的外星球上找到任何生命的迹象，但是在遥远的地质年代，不排除火星上曾经有过某种形式的生命形态，也许，这种简单的生命形态至今仍然活跃在火星的某些区域。
1997年9月27日，火星探路者与地球控制团队失去了联系，在此期间，探测器的登陆平台总共拍摄了16500张周边照片，机器人拍摄了550张活动照片，并且对超过15种岩石和火星土壤的成分进行了分析。结论表明，火星曾经在历史上有过一个湿润的气候年代。
截至目前，美国宇航局还有一个机器人在这片红色的星球上漫游，它就是好奇号，一个核动力的机器人。在2018年的火星全球性沙尘暴期间，好奇号得以完美保存至今，这实在是一个人类航天史上的奇迹。
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