撒哈拉沙漠是一个遍布北非的阿拉伯沙漠。它是世界上最大的非极地沙漠,面积超过900万平方公里,大致相当于美国的国土面积。
撒哈拉沙漠可能因其沙丘而闻名,但事实上,其中只有20%是沙子,其余部分主要由裸露的岩石组成。最大的由沙子组成的沙漠是位于沙特阿拉伯半岛中部的Rub'al Khali,其宽度为1000公里,长度为500公里。
撒哈拉沙漠有多深?实际上很难回答这个问题。一项估计得出其沙子的平均深度约为150米,而沙丘的顶部距离基岩的高度为320米。当然,基岩中可能存在裂缝,使沙子达到更深的深度,但我们只是不知道。我们对海底知之甚少,对沙漠深度的分析更加困难。另外,澳大利亚Fraser island是世界上最大的沙岛。虽然不是完全由沙子组成,但其岛上的沙丘达到海拔近250米。
撒哈拉沙漠是世界上最热的沙漠,但是它不是最大的沙漠。它只排在第三。排在它前面的是南极洲和北极洲。
因为沙漠的定义就是每年降雨量或降雪量小于254毫米的地方,而每年南极洲的降水量少于50毫米,而且只下雪,就连撒哈拉沙漠的降水量也比南极大。
实际上沙漠有很多种,撒哈拉沙漠这样没有冬天的沙漠叫做热沙漠;南极和北极等一些地区叫做冷沙漠,它们都属于一种叫做极地沙漠(polar desert)的气候。
南极洲是地球的第五大洲,同时还是几个洲里最冷、风最大,也是最干的那个。南极的陆地面积是1400万平方千米,大约是中国的1.5倍。地球上90%的冰都在南极洲,如果南极洲的冰全部化掉,那么地球的海平面将会上升整整60米!
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