封禅是什么？
汉武帝在位期间，有一出精彩大戏，就是登上泰山去搞封禅典礼。这种活动在中国历史上有过很大的影响。
到底什么是“封禅”？汉武帝又为什么要去封禅呢？
封禅可以从两个角度去理解。第一是古代政治文化和礼仪制度的角度。我们的古人相信，人世间的事情，都是由上天安排的。一个王朝为什么能够兴起，一个人为什么能成为皇帝，这都体现着天命。皇帝叫“天子”，他是代表上天来统治这个国家，必须承担起上天赋予的使命，尽到自己的责任。上天是好德的，是仁慈的，皇帝必须在自己的统治过程中把上天的这些德性体现出来，让整个国家风调雨顺，百姓安居乐业。
作为一个皇帝，如果你做到一点了，真正达到国泰民安的标准了，那么你可以到泰山上面，举行封禅典礼，向上天汇报，说你做到这些了，不负上天交给你的使命。所以从这个角度来看，封禅是皇帝顺利完成上天交给他的治国使命之后，进行的最高级别的祭天典礼。
泰安岱庙大殿里描绘泰山封禅的壁画
但这只能说是一种理想。学者们发展出这么一套天命学说，希望用上天来威慑皇帝，驯服权力的兽性。而在中国古代的现实政治中，皇权至高无上，如果碰到一个无赖、暴徒做皇帝，在现实中约制、阻止他的手段是非常有限的。
皇帝们想要的，是通过封禅这样大规模、高级别的活动，夸耀自己的功德。明面里是向上天汇报自己做了哪些工作，取得了哪些成绩，实际上是要向臣民们夸耀自己有多了不起，有多伟大。比如秦始皇就曾经去泰山封禅，他让大臣们在泰山顶上立了一块碑，内容就是称颂秦始皇的功德。
封禅为什么一般选择在泰山呢？因为泰山在我们早期的山岳崇拜中的地位非常突出，后来还成为五岳之首。古时人们应该是相信泰山之巅，是离上天最近的地方，所以去那里告天。
泰山“五岳独尊”石刻
据浦薛凤先生统计，中国历史上大概总共出过三百四十八位皇帝。然而，真正封禅过的皇帝，把武则天一起算上，也就只有七位，非常少。除了武则天之外，举行过封禅大典的六位皇帝，第一位是秦始皇，第二位就是汉武帝，第三位是东汉开国皇帝刘秀，第四位是武则天的丈夫唐高宗，第五位是唐玄宗，第六位是宋代的宋真宗。这些去封禅的皇帝，除了极个别有比较特殊的政治目的外，绝大多数都是好大喜功、喜欢夸耀、个性非常强的皇帝。
在传说中，封禅这件事早就有了，秦始皇统一前，就有不少古代圣王曾经到泰山进行封禅。但有确切历史记载的封禅，最早的两位便是秦始皇与汉武帝。更有趣的是，除了夸耀功德之外，他们二人还有一个非常特殊的目的。
什么目的呢？那就是希望通过封禅，变成神仙。
黄帝升仙的传说
封禅和成仙挂钩，是源于黄帝的一个传说：黄帝通过封禅，达到了升仙的状态。
汉武帝因为迷信神仙，追求长生，身边聚集了很多方士。很多方士都跟汉武帝讲过黄帝封禅升仙的故事，这个故事对汉武帝的影响很大。
最早是一个叫李少君的方士，在汉武帝年轻的时候告诉他：“以封禅则不死，黄帝是也。”（《史记·封禅书》）通过封禅达到不死的境界，黄帝就是先例。
汉武帝开始对封禅感兴趣，并且最终决定去封禅，中间颇多曲折。其中有一个很有趣的缘由：
有人在汾水南岸得到一个宝鼎，所以汉武帝把那几年的年号改为“元鼎”。后来有一个叫公孙卿的方士说，汉武帝获鼎的时间非常巧，和黄帝得到宝鼎的时间一样，都是在一个特定的冬至日。
黄帝宝鼎
当年黄帝铸成宝鼎，到泰山封禅，功德圆满的时候，天上出现一条龙，这条龙把胡须垂到地面上，黄帝顺着这个胡须往上爬，骑上龙背就化仙而去了。不过黄帝一个人去太孤单了，所以还有他的大臣和后宫妃嫔们，一共七十多人，都爬上龙背，跟着一起去了。剩下很多身份比较低的小臣，也想搭这趟便车，纷纷顺着龙须往上爬，结果龙须一断，这些没福分成仙的小臣们全都掉下来了。
在今天的人看来，这个故事多么荒诞，但公孙卿能把它讲得绘声绘色，还说当时的老百姓们全都看到了。
公孙卿又跟汉武帝说，汉代注定得有一个皇帝，能上泰山封禅、登仙。那么这个汉代皇帝是谁？也早有定数，神仙们早就算好了：“汉之圣者，在高祖之孙且曾孙也。”（《史记·封禅书》）掐指一算，此人不就是汉武帝吗？
听完这些，汉武帝心里痒痒啊，就说了这么一句话：“吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱躧耳！”（《史记·封禅书》）他说我真要能像黄帝那样得道成仙，那我抛弃妻子儿女，就像脱个鞋子一样。汉武帝这话的意思就是说，他为了求仙，抛弃最亲近的妻子儿女都像脱鞋那么轻松，那人世间还有什么不能放弃的？
汉武帝寻仙
于是汉武帝下定决心，要向黄帝学习，要封禅，要成仙。汉武帝的决心很大，方士们也说，汉武帝应该去封禅。但是这些撺掇汉武帝封禅、求仙的方士们又跟他讲了两件事：
第一，在远古的时候，希望通过封禅成仙的历代圣王，一共有七十二位，但成功的仅仅只有黄帝一个。也就是说成功几率很低。
第二，黄帝也是通过一百多年的努力，才最终成功和神仙来往的。也就是说要有足够的耐心。
方士们为什么特意要跟汉武帝讲这些呢？其实聚集在汉武帝身边的这些方士，都是江湖骗子，给汉武帝讲这些话，无非给自己留个后路。但是这么低的成功率，这么长久的时间期限，都没能动摇汉武帝封禅修仙的希望。
泰山“一日游”
都说黄帝曾经封禅，可是谁见过啊？汉武帝如果要封禅，这中间要准备哪些东西，符合哪些条件，走哪些程序？都得弄明白。
为了制定相关仪式，确定活动方案，汉武帝花了很长时间，请了很多参谋。但由于文献依据实在有限，参与讨论的人又是众说纷纭，好长时间都敲定不下来。
参与讨论的主力人员，以当时的儒生为主。儒生因为本质上是学者，所以做事非常严谨，不象那些方士，都是信口开河，骗死人不偿命。儒家经典实际上没有关于封禅礼仪的记载。所以这些学者们，讨论来讨论去，总觉得封禅这件事，实在缺乏历史依据。为了向汉武帝交差，这些人就根据儒家经典当中关于祭祀天地的礼仪，糅合出一套程序，提交了上去。
但是汉武帝嫌这些学者太迂腐了，说他们“牵拘于《诗》《书》古文而不能骋”。（《史记·封禅书》）被《诗经》、《尚书》这些经典文献限制住，不能自由发挥。换成我们今天的话说，就叫创新能力不够。汉武帝又做了些用于封禅的祭祀器具给这些学者看，有人说这些器具不合古制。汉武帝最讨厌别人跟他唱反调，一听这些学者这么说，一怒之下，就让他们全都靠边站了。
公元前110年，汉武帝正式到泰山封禅。
泰山云海
由于找不到合适的替代品，汉武帝还是让这些儒生和主管祭祀的官员一起，根据文献记载的古代典礼，做了些修正，用来封禅。汉武帝在泰山下面东方的位置上，封了一个广度为一丈二尺、高度为九尺的土堆。然后只带了一个叫霍子侯的人，从泰山正面的山道上去，其他人都不能跟随。
这个霍子侯是谁呢？就是以前我们介绍过的名将霍去病的儿子。霍去病在世的时候，很得汉武帝宠爱。霍去病死了以后，汉武帝一直把他的这个儿子带在身边。像到泰山顶上封禅这样重大而神秘的事情，唯独霍子侯可以参与。
汉武帝和霍子侯在泰山上呆了一个晚上，第二天从背面的山道上下来，到泰山东北角的肃然山祭祀。上泰山是祭上天，到肃然山是祭祀大地。这么一圈兜下来以后，封禅大礼就算虎头蛇尾地完成了。
然而遗憾的是，直到此时，封禅大典也仍没兑现汉武帝的长生梦——事实上，那也是永远无法真正兑现的。古人早已化为一抔黄土，但汉武帝这番与天同寿的理想，连同那些劳民伤财的典礼，却被司马迁详细地记录在《史记·封禅书》中。它们长久地警告着后人，永远不要忘了个体生命在时间面前的渺小与虚妄。
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