在国足主帅里皮、领队刘殿秋积极帮扶下，39岁的郑智正加速由“功勋队长”向“助教新人”角色转变！
在9月7日中国国家男子足球队征战2022世界杯动员大会上，代表国足全体队员上台领誓的是新任队长蒿俊闵。意味着蒿俊闵也将作为国足场上队长，出现在当地时间10日晚2022年世预赛亚洲区40强赛国足首战与马尔代夫队的客场比赛首发阵容中。而郑智不出意外将不会在本场比赛中登场。未来的日子里，曾经的郑队长会像当年在国足担任助教的前国脚李铁一样，向“郑指导”方向转变，协助里皮团队做好技战术层面的指导工作。老帅里皮、老领队刘殿秋外加老队长郑智，“三个老家伙”此时此刻正携手撑起中国男足的“一片天”。
9月3日上午，里皮在接受北京青年报记者专访的时候曾经这样说，“刚才提到的两个队员（冯潇霆、姜至鹏），他们之前为国家队奉献了许多。之后的话，（他们）就不会再有机会进入国家队。但是这里有一个人（老将）除外，他就是郑智队长。他是一个榜样人物，愿意帮组我共同打造这个整体，为我们这个球队服务，为我们年轻球员起到一个表率作用。他已经39岁了，他在场上虽然不是绝对核心、主力，但他能够给球队带来一些帮助。”
里皮作出这样的表态并非针对那些已经无缘归队的老将，而是在向外界传递一个重要信号。那就是从自然生理及运动规律来讲，郑智在逼近个人40岁的时候，已经不可能在讲求高节奏、高对抗、高速率的足球比赛里继续扮演绝对核心角色。在历史车轮推动下，中国队顺应世界杯冲击竞争时势，就必须及时落实“更新换代”。即便郑智严于律己、为国尽忠的信念笃定，但在里皮看来，爱徒是时候落实角色转换了，尽管作出这样的决定在银狐看来很艰难。
里皮的想法实际与国家队管理层及郑智本人不谋而合。就在国足抵达广州开启40强赛最后阶段备战之前，国家队内部实际根据大名单人选，已经初步为国脚们分配了球衣号码。“10号”多年来一直都是郑智在国家队及俱乐部的“专属”号码。但就在球队本期集训期间，外界传出了“10号”易人的传闻。而传闻主角是来自北京中赫国安的中场球员张稀哲。
尽管关于国足此番客战马尔代夫队的球衣号码分配方案直到出行人员名单最终敲定后才会最终公开。尽管“10号”曾令包括张稀哲在内的部分潜在的承接着诚惶诚恐，但郑智此次出征“让”出“10”号已成定局。
这个结果并不是对郑智能力、品质、忠诚度的否认，而是球队改善球员年龄结构的某种必然。关于“郑智不在40强赛首战登场”的预案此前就在里皮教练团队规划中。事实上，从2016年10月首次接手国足开始，里皮就毫不犹豫地将郑智纳入球队构建的“核心区域”。中国队能够在里皮率领下在上届世预赛12强赛中3胜2平1负的战绩，一定程度上也离不开里皮对郑智的信任及对其科学的使用。但那个时候的郑智不仅在精神上，在身体上也的确能够胜任诸如中国队与韩国队、中国队与乌兹别克斯坦队这样的硬仗。
但3年过去后，郑智已临近不惑之年。如果国足继续让他在这个年龄段上发挥核心作用，的确有些勉为其难。既然郑智最近两个赛季在恒大队已经得到主帅卡纳瓦罗善意的保护，而选择性上场。里皮作为恩师，自然也不会去伤害弟子，伤害球队的备战利益。
职业球员层面步入迟暮年华的郑智在人生路上却迎来了事业发展最好的年华。在里皮、领队刘殿秋等业内人士看来，郑智作为优秀球员代表已经显示出比较突出的执教潜质。如果他们能在郑智接受新事物能力突出、年富力强的时候加以“栽培”他，为他向执教舞台引路，那么无论对其本人还是国家队来说都不失为一份利好。知情人士透露，其实在国家队最近一两年备战、比赛期间，里皮就开始有意识按照“助教角色”来布置郑智的日常工作。在今年年初亚洲杯期间，中国足协及国家队管理团队成员曾经分工与队员们谈心，凝聚球队战斗力、向心力。而郑智作为国脚公认的“大哥”，就曾扮演过球员“心灵辅导员”的角色。而由于郑智平日里无论训练还是为人都令人无可挑剔，因此队友们对于他角色的转化，也都非常欢迎，配合。
对里皮来说，在技战术层面“舍弃”郑智的决定是艰难的。但世预赛征程路漫漫。相比于强度、硬度、速度更突出的12强赛，国足40强赛的对手可能相对更弱。在里皮看来，40强赛首阶段的竞争难度相对较弱，如果这个时候不抓紧时间“吐故纳新”，那么等到更困难比赛到来之际，球队恐怕就“跟不上节奏”。换言之，此时此刻中国队需要为“后郑智时代”未雨绸缪，需要为球队树立新的技战术核心人选。于是蒿俊闵7日代表国足领誓顺理成章。
郑智将不会在40强赛首战中出场，但他始终会作为国足集体的重要一员陪伴球队驰骋四海。按照亚足联的规定，参加40强赛每支球队每场比赛只能报名23人。不过国足教练及管理团队经过慎重沟通后，基本确定携24名队员出场，除了报名参赛的23人之外，另外1人正是郑智。需要说明的是，40强赛首战不出场并不意味着郑智在接下来其它世预赛比赛中无缘登场。由于赛程周期长，中国队人才选拔范围有限。因此教练组也不排除在部分场次中，安排郑智登场帮助球队。
同样需要说明的是，在多年精诚合作过程中，里皮、刘殿秋、郑智及国家队其他成员结下了深厚的友谊。对于里皮、刘殿秋等人的精心扶持，郑智本人也心存感激。正如郑智去年底接受北京青年报记者独家专访时所言，“只要国家队有需要。无论何时、何地，我都义不容辞，需要我在哪个岗位，我就会毫不犹豫地过去……”能够拥有这样“三个老家伙”，即将出征卡塔尔世预赛的国足不得不说是一种幸运。
文/北青体育 肖赧
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