图解：星系际空间绝不仅是一个空洞
证据：如上图
星系之间的巨大空隙能跨越几百万光年，看上去可能空空如也。但其实这些空间所包含的物质远多于星系自身所包含的物质。
图解：发现号在1991年5月的STS-39航次中观察到的极光，当时的轨道高度为260公里。
美国科罗拉多大学的一名天文学家迈克尔·沙尔对《生活科学》杂志说到：“如果你在星系际空间内取一立方米的空间，你可能只能得到一个原子；但如果你把这些全部加起来，那么它们占空间外所有普通物质的50%-80%。”
图解：年轻恒星猎户座LL（中心）磁层与猎户座大星云流碰撞时产生的弓形冲击波
那么，这些物质是从哪来的？在它们身上又发生过什么？（在宇宙大爆炸之前发生了什么？）
星系间的物质通常被称为星系际介质（intergalactic medium），简称为IGM。它们主要由热的电离氢（失去电子的氢）及一些如碳、氧、硅等较重的元素组成。这些自身元素并不能发出可视的光，科学家知道它们的存在是因为它们经过光线留下了的痕迹。
图解：大麦哲伦星云中的恒星形成区，可能是离地球银河系最近的星系
在20世纪60年代，天文学家首次发现了类星体——它在遥远的宇宙中有着超乎寻常的亮度和活动星系核。在此之后的不久，天文学家们又发现了类星体发出的光线有部分的缺失。缺失的部分被位于类星体和天文学家望远镜之间的某种物质吸收了——这物质就是IGM气体。
图解：艺术家想像中的类星体ULAS J1120+0641与被喧染的吸积盘。这是一个非常遥远的类星体，由一个质量是太阳20亿倍的黑洞所驱动。创建者：ESO/M. Kornmesser
之后的几十年里，天文学家发现了巨大的由气体和重元素组成的网状和丝状物，这些物质的总量超过了所有星系的总和。部分的气体可能是宇宙大爆炸的遗物，但其中重元素暗示着另一部分气体来自古老的星尘，由星系喷射而出。
处在宇宙极其遥远区域的IGM会随着宇宙的膨胀最终与邻近的星系分离时，更多的“郊区”在星系进程中发挥着巨大的作用。在星系引力的作用下，IGM以每年约一个太阳质量（相当于太阳的质量）的速度缓慢积累着，这速度也是银河系中恒星形成的速度。
沙尔还说到：“IGM气体是星系中孕育恒星的摇篮，如果星系外没有这样的被引力吸入的气体，恒星的形成就会慢慢地随着（星系内）气体的殆尽而停止。”
为了探测IGM，天文学家们也开始研究来自遥远星系的快速射电暴。通过研究这个以及检测类星体光线，天文学家们继续研究IGM的特性以确定它变化的温度与密度。
沙尔说到：“通过测量气体的温度，我们可以得到关于它起源的线索，让我们得知它是如何变热，如何到那的。”
尽管气体普遍存在于星系之间，但是它并不是那唯一的物质，天文学家们还发现了恒星的存在。这些星星有时被称为星系际恒星或者流氓星（rogue star不知道怎样翻译更贴切），天文学家们认为，这些恒星是由它们在黑洞旁的诞生星系或星系间碰撞抛出的。
事实上，在空隙中遨游的行星可能十分常见。一项在2012年发表于《天体物理学杂志》的研究报告称，在银河系的边缘有超过650颗这样的恒星，并有部分学者估计，那里可能有数万亿颗。
罗切斯特理工学院的天文学家迈克尔·泽姆科夫在2014年的《科学》杂志上发表了这些研究结果，并且告诉《生活科学》杂志“：我们的宇宙红外背景实验结果表明：恒星发出的光中多达一半是由星系外的恒星发出来的，但不得不承认，目前并不是一个被广泛接受的观点。（有多少星系际恒星）是一个开放性问题”
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. Mara Johnson-Groh, Live Science Contributor- SASA
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